无须细言，也知亲手熬落胎药给怀了自己骨肉的女人，会是怎般凄凉的心境。我蓦闭了眼，可萤姬紧握住我的手，如乞怜的哀唤终是泄我心防：“哥哥确是罪不可恕，可看在这孩子的面上，求您不要把他撵走。”
确曾动过这样的念头，可未曾出口。不知她何出此言，我片刻迟疑，冷淡摇头：“他想走也不成，这孩子是他的骨肉，他有义务护我们母女周全。不过一事归一事，他休想要我原谅他。”
兴许在这件辨不清孰是孰非的事上，我确是待他不公，可失了身，不能连心都丢了。想起梦里苍秋怆凉的笑颜，即使不近人情，我冷声令萤姬一字不拉地代转兄长。她沉黯颌首：“确是哥哥咎由自取。他也明白这个道理，从此当会断了非分之想。”
想要挤出一抹讽笑，可映在萤姬眸里的尽是苦涩的笑意，只得阖眸，眼不见为净。
“替我备好明天的朝服。”
无意深续，我淡嘱。明日各地官员进宫朝拜天子，这等举足轻重的开春盛事，推托不得。忖着可借明日之机，与一位远道而来的故人重逢，抑郁稍释。可听萤姬半晌没有做声，转眸便见她满眸踌色，许是忧切我这身子可能挨过繁琐冗长的朝贺。
“这孩子和你哥哥一样拗得很。不用担心她半道受不住疲累，在我肚里闹腾。”
对这突如其来的孩子谈不上欢喜，可在我身里相生相依，没有半分情感，亦是自欺欺人。听我渐柔语气，笑侃肚里藏了个倔娃娃，萤姬浅舒忧蹙的眉，淡淡一笑：“如果将来群臣不接纳这个孩子，殿下可允萤姬带她去云桑？”
若论血统，云桑皇太子与羲和亲王的孩子无人能出其左右。可攸关大统，朝臣许难接纳。且这孩子来历不正，即使当面不至落井下石，可她的出身定会遭人诟病。若随姑姑东渡云桑，身为冷泉皇太子的后嗣，境遇许是天壤之别。侧眸权衡利弊，深思良久，我摇首：“得你庇荫，她许能过上最好的生活，可将来你和鹤卷少主成亲，有了孩子，她立身的境地就会变得尴尬。”
身是皇家人，即使两情相悦，难逃利益纠葛。川津藩转战各地，为他们兄妹夺回半壁江山，就算鹤卷昭人无谓回报，他的族人和出生入死的川津藩士兵定有不甘。如若将来萤姬和鹤卷昭人有了自己的儿女，前皇太子的女儿便会被推至争储的风口浪尖，成为众矢之的。虽非置疑鹤卷昭人对他们兄妹的忠心，可为人父母有所私心，亦是在情在理。我淡说：“莫要横生枝节，让你们的感情凭生间隙。”
几历生离死别，难得有对可以终成眷属的有情人，自不希望因为我肚里的孩儿，令萤姬和鹤卷昭人之间有所摩擦。赶在不以为然的即家妹妹反驳前，我劝她珍惜得之不易的真心，且道与其深养宫闱，我宁可将孩子寄养民间，从此隐姓埋名亦无妨。不求大富大贵，不至我少时那般飘零，得以衣食无虞，无甚忧虑便好。
“到时皇姐自有安排，绝不会薄待你的侄女。”
比起我这不温不火的亲娘，莞菁待这孩子反要上心得多，乃至跨过她视若无睹的高槛，欠下一个天大的人情，替我腹中的孩儿铺平前路。比起多方奔走的姨母，身作亲姑姑，却是无能为力，萤姬愧然，凝望覆住我小腹的锦被，目露憾色：“愿殿下早日即位。这样萤姬还有机会见一眼亲侄女儿。”
她与鹤卷昭人立有五年之约，不论我如愿与否，到时她皆须信守承诺，回云桑成家。想了想，我拉过她的手，搁在小腹：“你们姑侄说私房话的时候，可不许在背地里道我是非。”
萤姬失笑，偏首伏在床沿，半晌没有动静，我侧身去看，见她复又垂泪，不禁慨叹：“从没看出你这般多愁善感。”
她不甚服气，嚅声轻驳：“近墨者黑，跟着殿下学坏罢了。”
我莞尔。翌日朝贺是为体力活，若不蓄养精神，令肚里已然受惊的小娃娃不甚爽利，适才的保证许会枉作空口白话。为争口气，不失面子，闭眼小憩，可似梦非梦间，一阵爆竹轰鸣，将我惊醒，深深叹气，睁眸看向蝶影窗，华璨剪影稍纵即逝，知是已至年关，坐起身，唤萤姬过去支起窗子。
火树银花，刹那芳华，锐声拂耳，惟感寂寥。
凝望此起彼伏盈漫天际的梅朵，我轻嗤。早知他爱我，却不知已臻如此。可纵是惮尽竭虑，当着诸多亲贵与全枺吵前傩盏拿妫闼咧猿Γ彩峭鞣研幕n颐侵渚退忝挥泻嶝ㄑi畛穑艺昭换岚＞退闼炔郧锔纫徊饺鲜段遥抑崔种耍┯斜凰葡禄迫氖肿恪?br/>
置若罔闻，我淡说：“起风了，把窗放下来吧。”
躺下身去，侧身向里，拥紧锦被，仍感寒瑟，直待一身红袄的小娃儿由姨母牵着，风风火火地进殿给母亲拜年，半凉心扉稍渐暖融。
“明儿个再回去摸你的压岁钱。”
许是看出我强颜欢笑，莞菁亲给旻夕脱了鞋袜，将她安置在我身侧，柔笑了笑，唤萤姬一道离去。半倚床头，拥住小小的身子，我望着面露惘色的旻夕，淡淡怅笑：“几年前，妈妈也是这样抱着一个小姐姐，独坐守岁。”
彼时怀里的小娃儿尚未出世。我和乖巧伶俐的思月相依相偎，默听喧嚣，五味杂陈。人前虽可淡定自若，可人后亦曾暗妒另个女子成为丈夫的枕边人。现下易地而处，已可体味客柔彼时的心境。未见其面，却要生养这个男人的孩子，与我咎由自取、为了已是避无可避的男人孕育骨肉，实则异曲同工。
“不要怪妈妈薄情，待你义父不公。”
心不过方寸地，同时接纳两个男人，我许会厚此薄彼。而且苍秋为我而死，如果夺了他最后的栖身之地，于他不公。即使为求自己心安理得，也得推开另个男子，方不至半途而废，失了走完漫长荆棘路的执着。
“痛痛……”
许是我失了轻重，怀里的小娃儿不适地扭起身子。我苦笑，放轻力道，拥着她躺下身去。
“妈妈许要离开段日子。”
轻抚圆润的小脸蛋，我纵有不舍，亦只能柔声叮咛：“妈妈不在的时候，定要乖乖听两位姑姑的话，不能在别人、尤其是你皇伯伯面前提起妈妈肚里的妹妹，否则不单是妹妹，连你义父、萤姬姑姑，还有你喜欢的小吉子都会因此获罪，丢了性命。”
初时见我郑重其事，小娃儿惘然眨眼，可听到已成她梦魇的皇伯伯，迅疾瘪了小嘴，呜声应许。对个不满两岁的孩子来说，这般道陈利害，直言生死，未免冷酷。可纵是置身在我庇荫，身在宫廷，想要不见阴暗，无忧一生，实是自欺欺人。望着攥紧我身前衣襟、动也不动的旻夕，我抿了抿唇，此起彼伏的烟花声中，给身里身外的两个女儿轻哼起歌，繁绪万千……
玖章 · 朝贺
新年伊始，百官自各地奔赴枺常靥熳印d钭偶匆焦嗜耍允┲郏谑尾园足旧v皇亲硗裰焓掷锏陌子翊挥煽辶常骸罢庋粒惶跚岜阈┑摹！?br/>
若在现代，满身金银首饰，许会遭人笑话，可古代王公贵族趋之若骛，皱了皱眉，即使为了肚里孩儿着想，也不愿头顶东珠朝冠，足裹金丝绣鞋，再行负赘。令萤姬取来一条成色相宜的腰带，系了个松结，理妥衣襟，走出殿去。只是刚出永徽宫便见佞人，不由暗嗔晦气：“清早便有未大人登门拜年，本宫真是天大的面子。”
知我口是心非，未央漠然一笑。我睨向当是皇后乘坐的凤辇，冷嗤一声，一如客太后生辰那日，故技重施，卯上未央的爱马。
“齐侍卫。”
忽听我唤他，即莫寻微怔，上前四目相接，五味杂陈。即使已生芥蒂，他仍是苍秋之外最懂我的人，淡道卑职僭越，将我轻抱上马。
“回头劝你家主子早日将这辇车派给延禧宫的客家娘娘。如此一来，客相才不至阳奉阴违，尽心助他成就千秋帝业。”
虽然我才是他迟迟未有立后的缘由，却是明知故说。未央隐怒，却是无奈。他家主上对我的执念有增无减，用情每深一分，便离万劫不复近一步，那个男人正在我期许的不归路上越走越远，身作亲随，看在眼里，却是苦劝不得，自然愈发恨我。睥睨面色阴沉的男子，我嫣然一笑，撇下滞在永徽宫前的大队仪仗，兀自走远。待不复见那个面目可憎的佞人，我渐敛笑意，漠睇纁红墙瓦。不过一刻脚程，却是如年漫长，远远望见人潮，令牵缰在前的男子扶我下马，理了理浅红流彩云锦宫装，正要独步向前，忽听他道：“诸事小心。”
不过习以为常的关切，我却冷笑，偏首漠睨：“我自会顾念你的宝贝女儿，小心行事。”
墨瞳骤黯，无言以对。一时的沉沦贪欢，并非他一人之过，我对他冷嘲热讽，不过求己心安。皱了皱眉，几是逃离地疾步向前，直待因我的出现，崇辉门前的喧嚣遽尔沉寂，我抬眸淡扫周遭迥然各异的视线，放缓步子，敛容徐行。可至半途，余光瞥见一张含笑秀颜，眼神相触的刹那，在彼此眼里见到物是人非的惆怅，相视一笑，朝她阖了阖眼，当是照面，即便举步行至右首。
依照旧制，朝贺前百官集结崇辉门，待卯时钟响，列队过金水桥，进乾元殿向天子敬贺新春。定了定神，我淡睇近旁御史循回往来，纠察百官仪态，不经意对上位列左首的老者的视线，不知可是烦躁使然，忽觉客平一如往昔的冷淡眼神隐有深意。对望良久，听得城楼钟鸣，各自移眼，我轻蹙起眉，边忖个中缘故，边朝乾元殿而去。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
齐声贺鸣，排山倒海，随百官跪身行礼，殿里殿外洪声震天。微微抬首，御座上的慵懒男子略带几分志得意满的笑意，我淡扬起唇，即使无谓皇位，他仍未跳脱凡尘，沉沦这高高在上的优越感。冷笑了笑，灼灼视线扫来前刻，深低下头，起身默立右首，淡望各地要员一一出列，向天子贺春。
“繇州州牧滕少隽叩见皇上。”
掷地有声，不卑不亢，见跪地叩首的女子一如在平凉街头初邂逅时那般英气果敢，我追忆往事，慨笑了笑，看向她身后继任繇州州尹的年轻男子。
彼时得闻起变，匆忙赶回繇州后，苍秋为求朝夕相伴，每日带我出入繇州州府，与这名唤岑恪的六品县吏曾有数面之缘。虽是一介布衣，出身寒微，却是学识渊博，当年机缘巧合，在边城锦云邂逅苍秋，两人一见如故，后得兰沧侯保荐，挤身皇亲显贵居多的国试，虽因出身缘故，最后不过二甲传胪，可依他的学识，当中状元，留任京官，而非埋没边城，做个名不见经传的地方县吏。而今擢升州尹，虽是不乏苍秋提拔之故，可于这才干卓著的能吏，乃是迟来的功名，名至实归。
端详内敛沉稳的年轻男子，我淡淡一笑。可茈尧焱显是恨乌及屋，不甚待见两位繇州而来的能吏，静默良久，方才冷唤：“两位卿家平身。”
两人叩首谢恩，淡淡起身。似若讥诮，少隽唇角微扬，听闻帝王冠冕堂皇，淡说前些日子闻其遇险，甚是牵念，笑容渐深：“蒙皇上关切，微臣不胜感激。”
比起我显于外的恨意，少隽敛于其内，目蕴冷光，却是恭恭敬敬，淡定自若。应对帝王刁难，亦是不急不徐?
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