郁一扫而空。高绾朝日髻，缕金百蝶穿花大红锦服衬得莞菁肌肤胜雪，雍容雅丽，见我到来，淡漾柔笑，如莲绽放。即使同为女子，我一时失神，更是惋惜如此佳丽竟要嫁给迟暮老者。可见她安之若素，只得强颜欢笑：“皇姐先行一步，承乾稍后便到。”
继而随宫人进到和山雪玉砌就的玄清池。因是身形已现，焚香祷祝过后，我冷淡令退宫人，自行净身。只是背抵池边，轻抚圆润微隆的小腹，苦笑暗忖百合娇小玲珑，当不会令我再受一次难产之苦。不经意转眼淡扫，乍触先前令宫人搁在池边的朝服，微是一愕。紫金铄目，日月交辉，一身云龙纹的华袍断非几日前送来给我过目的浅紫金蟒朝服。因是世间只有天子或是嫡储方可穿这紫金月日缎绣云龙夹朝服。联想宋太祖黄袍加身，夺宫称帝，我立刻唤来背立软帷之外的昭暄殿领侍，待她近前，我冷然指向朝服：“旁人不知便罢，你身作昭暄殿领侍，难道不知本宫若是穿了这朝服，便是犯上谋逆？”
不知有何玄故，还是心虚使然，见她瑟瑟发抖，我蹙深眉：“这朝服是谁让你们送进来的？！”
如果这朝服是未央令人送来，就是有心令我坐实谋逆，他可借口发难。我紧攥起拳，厉声逼问。可领侍矢口否认，满脸惶恐：“都是奴婢照管不周。昨日殿下朝服还在后殿，可前个时辰奴婢去看，却见到这身龙袍。奴婢惊惶，立时问了值夜的宫卫，可未见人进到昭暄殿，这朝服从何而来，奴婢实是不知。”
我冷睇深伏在地的女子，看是所言非虚，正要唤她起身，可软帷外的宫人忽然齐齐跪身。我微怔，即便恍悟偷天换日的始作俑者，未及开口，他掀帷进里：“辰时在即，赶紧更衣，随朕前去祭拜先祖。”
中气不足，沙哑低浊。眼神交触，痛郁杂陈，冷声令退一众宫人，静立池边，我这才意识此刻一丝不挂，忙是沉入水中：“请皇兄避嫌，莫要乱了礼数。”
一声轻嗤，他不以为然：“我们早有夫妻之实，你这身子有哪里是朕没瞧过的？”
“下流！”
我怒目以对，可见他面色惨白，微一恍神，却令他窥得空隙，探手将我捞出水：“只今日莫要忤逆朕。等你送亲归来，朕再不会为难你。”
我羞愤交加，可他也是习武之人，气力不及。更因他似真非真的戏言，问我近来怎得福态了些，惊出一身冷汗，滞了挣扎，仰望失却张狂的黯淡眼瞳。未有恼羞成怒，眼神柔润，乃至隐约促狭，俨然未有识破。我微怔，不知他心中真意，可也只有强自镇定，暗忖自古女子皆爱美，杨柳细腰尤是失不得，顺势一副减肥失败的怨妇模样：“都是你不理朝政，害我成日坐着批奏折。萤姬怕我熬夜伤身，又逼我吃甜腻的宵夜，结果撑成这等见不得人的身材。”
“哪有见不得人。反是丰腴些许，比往昔更添韵致。”
不知客套，还是安慰，他柔睇着我，淡淡笑说。我作势讪讪，偏首却闻一声轻叹，他勉力将我搂得更紧，温柔之中，隐约一丝求之不得的苦涩：“如果这是有了咱们的皇儿，朕不知会有多欢喜。”
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虚实难辩，我惶恐渐深。可失了血色的薄唇恬然轻扬，蜻蜓点水，俯身轻啄：“为何上天要将你送到朕的面前，让朕越陷越深，成了一个执迷不悟的愚钝俗夫。”虽是憾言，却是抬手轻抚我的面容，似欲将卸下冷漠的容颜烙印在心，深凝而视：“许便是命，朕逃之不得，注定只能做个七情六欲的凡人。”
早知他自命不凡，可听他如是说，我苦笑：“也许你的确不是凡尘中人。”
他惘然，我惆怅摇首：“秋说他从来没有看懂过你，我也是，时常揣度你到底是个什么样的人，可惜时至今日，仍是没个结果。”
似是不觉自己有何怪异之处，他怔愕良久，微一苦笑：“彼此彼此。朕也未曾看透过你。”
雾里看花，自始至终，皆是心门紧闭，彼此戒防，且已身心俱疲，无心再探对方真正的模样。我抬手抵在他胸前，格开彼此距离：“世人常说得不到的，就是最好的。你不过恼我爱上你最讨厌的弟弟，又不肯顺从于你。你并非真的爱我，这样下去，也不过彼此折磨。何不……”
“住口！”
他暴喝出声，骇人冷色转瞬即逝。可见我苍凉淡笑，微是一窒，渐敛冷怒：“适才你且说不曾看透朕是怎样的人，又焉知朕之真意。”
确是前后矛盾，我无奈一笑，凝望和丈夫如出一辙的玉容：“就算你替我挡了一箭，我不会对你心存感激。而你出言侮辱你弟弟的时候，我也是铁了心要取你的性命。”
“朕知道。朕杀了你的丈夫和儿子，你恨朕入骨。”
即使清楚我恨他之深，仍是飞掠一抹黯色，他笑了笑，极是晦涩：“朕是你不共戴天的仇人，所以这生你定要记着朕的模样。永生永世，都要牢记我茈尧焱的模样。”
听他刻意着重自己的名字，令我莫要混淆他和苍秋，一时繁绪百转。他们确是一母双生的兄弟，醋坛子也在梦里嘱我腾出方寸地，将他深藏在心。我低眸：“折磨了我整整四年，想要忘记你这个令人琢磨不透的怪男人，不过自欺欺人。”
他朗笑出声，我抬首便见沉黯眼瞳渐然清明，似是心愿已了，无甚遗憾。
“朕给你更衣。”
听堂堂一国皇帝，欲要效仿他眼里命如草芥的卑贱宫人，我啼笑皆非，自是摇首谢绝，可这厚脸皮的男人竟然点我几处穴道，戏谑的笑意更是令我怒火中烧。可惜现实比人强，我奈他无何，只得闭眸，眼不见为净。只是不知他有心无意，仅着三层绸衣便耗一刻光景，间或轻颤的指腹间拂过小腹，我僵直了身，如隔三秋。直待穿起繁复华衣，束发戴冠，系妥五彩丝攒花结长穗宫绦结，他方自我小腹移开视线，凝住我微冷的双眸，神色难辩。
“夕儿……”
对望良久，他拥我入怀，轻抚小腹，流连往复，“你可会为了报复朕，做出对不起秋弟的事来？”
听似问我，却若自问，语气惨淡，隐隐疲惫。不知他意欲何为，后背已然汗湿一片。可事已至此，我强自镇定，若无其事：“我虽然恨你，可你还不值得我赔上自己的名节，对他不起。”
倒非托词，腹中的孩儿确是意外而得。我断不可能为了报复这个男人，当真厚颜无耻地勾引即莫寻。微一苦笑，我佯作轻蔑冷笑。他也未动气，淡淡颌首：“说的也是。你若对即莫寻有情，早在客柔怀了那小孽种的时候，随他远渡云桑。”
可惜造化弄人，我已珠胎暗结，和另个他防若虎狼的男子有了「孽种」。我讥诮一笑，等他解开我的穴道，正要弯身去穿厚重的朝靴，不想他先一步半跪下身，罔顾自己乃是不可对人屈膝的一朝天子，抬起我的右足搁在膝上，低首替我穿起朝靴。
“……为什么？”
分明已经察觉，却视若无睹。乃至迂尊降贵。我实不明白这个眼里揉不进沙子的男人到底意欲何为。听我惘然相问，他抬首，似若卸下长久以来的枷锁，释然微笑：“物归原主。”
我怔愕，未待回神，他已牵起我的手朝外走去。昭暄殿外，或惊或诧的注视，他视若罔闻，柔荑紧裹在掌心，推开上前来扶的未央，侧首深望，眸带殷切。最后一次，他欲携手引我步向另段波澜人生。不知为何，我读懂他眼里苍凉的欣慰，且不争气，心生悲凉。侧眼看向别处：“下不为例。”
任他十指交扣，似若刻意放缓步子，徐缓走过绵延宫道，穿越道道宫门，一同步上高阶，并肩俯瞰如海人潮。殚尽竭虑，得来却是不费功夫，果是人算不如天算。
我怔睇朝野诸臣恭然跪拜，齐声高颂千秋万岁，恍在云端，不甚真切，直待身侧男子淡声命人宣诏，适才回神，自嘲一笑。
“世祖创垂基业，所关至重，元良储嗣，不可久虚。朕妹承乾，先帝女御归氏所出，岐嶷颖慧，克承宗祧，兹立为帝储。”
许是太过突然，事前未现征兆。底下众臣神色不一。便见归仲元从容自若，却是难掩欣喜，唇角轻扬。身后锦冠蟒袍的归崇和淡然欣笑，可见当朝天子对我温柔而视，神色渐黯。其余归氏诸党或喜或忧，许恐茈尧焱适才和我亲密登场，将来定会遭来非议。只有客氏幺孙从容自若，淡睇向我，真意难辩。
得此结果，亦非我事前所料，是福是祸，仍是未知之数。当茈尧焱气定神闲，祭香祷祝，我偏首看向近旁的莞菁，因是知悉来龙去脉，相视苦笑。我颌了下首，正要转首，却是对上劲敌讳深的目光。许是荀攸已然告诉他，我有心言和，微敛咄咄冷芒，疑惘浓重，似在问我已然得尝所愿，可会食言，偏帮自己的外祖，加害他客氏一门。朝疑心极重的权相微是一笑，我垂眸向下，佯作理衣，触及腰间玉佩，翻手势作断玉，以示我若食言，玉石俱焚。他怔了一怔，凝住彼此的眸，不约而同，皆是讳深一笑。直待殿中的天子浑然未觉新立帝储和当朝权相暗自建交，轻掀袍摆，落跪锦垫。各自收回目光，我依样作势，三叩九拜，诚然对庙堂之上茈家先祖默祷此去送亲平平安安，一帆风顺。莞菁远嫁异乡，即使不是如意郎君，也可举案齐眉，相濡以沫。
“皇上！”
忽听一声疾呼，抬眼便见茈尧焱半伏在地，勉力支肘，似欲撑起身体，极是狼狈。我暗惊，立知刚才在昭暄殿，他不过佯作无恙。迟疑间，回首扫视殿内众臣，既惊亦惘，且许是近月帝王沉湎后宫，以为他纵欲过度，方才这般失态，即使两相，也是目光讳深，隐约讥诮。浮躁骤生，未有深想可会引人遐思，起身走到茈尧焱面前伸手：“吉时已近，请皇兄移驾崇辉门，主持亲礼。”
他仰起几近灰白的面容，片刻深睇，竟是粲然一笑，抬手交握：“有劳皇妹。”
我不语，俯身将他扶起。到底还是那个高傲爱面的茈尧焱，他勉力挺直身体，昂首在侧，扶着我的手，优雅走出宗庙。只是似已厌倦高高在上，俯仰众生，硬拉我同登御辇，并肩而坐，断不松手。我叹了口气，只得听之任之，可至半途，忽听他意味深长：“夕儿，斩草须除根，往后切不可对敌人心软，那样只会害了你身边的人。”
无须耳提面命，往日他所作所为，足令我参透个中之道。不知是讽是悲，我低眸：“多谢皇兄提点。臣妹不过文过饰非，不愿让人瞧出端倪罢了。”
惨白玉容淡漾怅笑，即使两手颤抖渐重，仍然使力攥紧柔荑。可天下无不散之宴席，崇辉门至，惟有恋恋不舍，松手下辇，令人唤来莞菁，淡淡叮咛：“你最清楚梅儿的性子，现册为帝储，望你好生照看她，令她莫再冲动行事。”
拜托和亲的姐姐看顾我这个送亲的妹妹，听来本末倒置。可莞菁深以为许，道是帝储安危，确该慎重，柔笑应承。我只得扯嘴讪讪，茈尧焱亦是凝望这二十余年几无交集的皇妹，略一踌躇，颌了下首：“一路珍重。”
莞菁一怔，款款纳了个万福，含笑相谢，却是隐隐惆怅。繁文缛节的亲礼过后，自愿陪嫁的宫女琴儿扶着端庄合宜的新娘登上銮金凤舆。我心绪复杂，转首向前，却见端坐马背的伽罗王孙怔望云纹垂帘，
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