行了半个月，世德一家三口，到了成都。
成都是一座安逸的城市，街道不宽，房舍拥挤，市民们平日喜好把几案，搬到街上屋檐下，边上摆着竹制的坐凳躺椅，几个人坐成一堆，或品茶，或吸烟，或打牌，或摆龙门阵，一派太平盛世景象。在这里，丝毫感觉不到，此时千里之遥的盆地外面，同胞们正在经受战火的煎熬。
世德兜里，只剩下从西安那边带来的几千块钱，路上花销仔细，精心护着钱袋子，到了成都，这几千块还在，却不敢租住像样的房子，只好在城西青羊宫前的烧锅巷，租下一间小房子，好歹把家安顿下来。
家中现在添了丁口，手中钱又不多，小柳红自然就克服了大把花钱的毛病。初来乍到，人生地不熟，也没有社交圈里人可以走动，成天守在家里，勤俭持家，照应世德和恒安。好在逃难这一路上，什么苦都吃过，现在做起家务，心里也没有委屈。侄子恒安眼看过了发蒙的年龄，再不上学，怕要荒废了。到了成都，世德急急忙忙在青羊宫后，给孩子找了所国立小学，让孩子入了学。恒安是恐惧和磨难中活下来的，胆小如鼠，习惯于逆来顺受，凡事中规中矩，这就讨得了老师的喜欢，很是中意这个外省逃难来的学生。好在这孩子并不像他父亲小时那样厌学，爱学习，老师布置的功课，都能很好地完成，学业自然不错；回到家里，也从不让世德夫妻心，没过几天，小柳红就喜欢得把他视如几出。
现在日子安稳，家中顺心，世德很快又恢复了到街上瞎逛的雅兴，白天恒安上学，趁小柳红在家收拾家，他就跑到街上，四处闲逛。四川人说话，句中多带长音，听起来抑扬顿挫的，个个都像长官训导下属。世德轻易不和当地人交谈，只是一个人四处走走。
一天上午，世德走到青羊宫现前，远远看见山门前围了一堆人。世德凑上前去看热闹，只见一个江湖郎中，身后挂着一张虎皮，地上摆出虎骨、犀角等名贵药材，坐在地上，一手摇着铃铛，嘴里不停地给人唱卦占病。任何问病的人，只消报出病人的生辰八字，这郎中就能唱出病人的病情，而后根据病情，给你配出一方良药，保你药到病除。人群中，不时有人咋咋乎乎上前，报出病人的生辰八字，江湖郎中听过，一边手摇铃铛，一边咿咿呀呀，用蜀地方音，唱出病情；问病的人听了，一脸的惊讶，慨叹道，“先生真是神人哦，你说的一点儿不差。”卖药郎中听人夸赞，也不客气，放下铃铛，从地上摆放的药材中各取一些，拿毛纸包好，说出价钱；来问病的人也不计较，从兜里掏钱，递给江湖郎中，取过药离开，边走边说，“真是神仙，真是神仙。”
世德一眼看出，这些人在玩街头窜骗的小把戏，只是一时还没看出就里。惺惺相惜，世德来了兴趣，打算摸清这些人的门路。正巧这时，世德感到后衣襟被人扯了一下，回头看时，正是刚才看过病、取了药的那人。那人给世德使了个眼色，示意他过来一下。世德正要探究这种小把戏的门路，见有了机会，便跟着那人过去了。走不几步，那人停下，神秘兮兮地压低了声音说，“老哥，这先生太神了，把我爹的病，说得一点不差。我爹病在床上几年了，老是没讨着对症的药，幸亏今天遇上这么好的先生，我想再买一副药，可这神医有个毛病，他说，他的药，一副就中，不消第二剂；可我有些不放心，一旦错过这个机会，上哪里去找这么好的神医呀？我看你老兄，不像是来问病的，想求你去帮我再买一副，成吗？”
世德乐得搀和这事，痛快地答应了，说道，“我刚才听说，这位先生看病，是要知道病人的生辰八字的，敢问令尊的八字？”
“我爹的八字是庚子年阴历十八。”那人随口说道，便把买药的钱交与世德。
世德接过钱，重新挤进人群，趁江湖郎中唱完一个人的病情，刚包好一副药，收了钱，付了药。世德赶紧说道，“神医，家父患病多年，卧床不起，求神医给看看。”
江湖郎中看了世德一眼，问道，“令尊的生辰八字是？”
世德把刚才那人教他的时辰报了出来，神医听过，闭上眼睛，手摇铃铛，唱了起来，唱出的病情，和刚才求他帮着买药那人说的，一点儿不差。病情唱完，开始配药。只是收钱时，刚摸到世德的钱，眼睛就像受到惊吓的公鸡，看了世德一眼，断然说道，“你这老兄，太不地道，刚已买过一副药了，怎么又来买哦？难道天底下，就你一家有病人不成？本山人行游江湖，济世救民，卖你一副，已经足够用的了，怎么还要来买，浪费我的药材？”
世德见让神仙看破，赶紧辩解道，“神医搞错了，我真的是刚买第一副药呢。”
“哪个会错呢？”神医冷眼看着世德说，“你这钱，分明刚才从我手上过的吗，哪里会蒙得了我。”
见神医说出这话，求世德买药的人，赶紧挤上前来，替世德哀求道，“神医莫发火嘛，这事真的不怪这位先生，是我想再求得神医的一副药，求这先生替我来买的，不想瞒不过先生的法眼，是我对不住神医，莫怪这位先生。”
一堆人听到这里，啧啧称奇，都信了神医的法力，便有人动了心。一个汉子上前说道，“神医先生，我娘有个毛病，看你晓得不晓得，你若说得出，便是个好角色，这药我就买了。”
“请报上令堂大人的生辱八字。”神医木然坐在地上，冷言说道。
那汉子刚要报出病情，猛可里，让人群中一个戴礼帽的小个子打断了，“且慢！”
众人看时，这小个子男人，短脸尖下颏，两眼奇大凸出，打眼一看，像蜻蛙。蜻蛙眼站在神医面前，对刚才问病的汉子说，“先别听这先生自说自话，你先把令堂大人的病情，说给我听听，我来当你的裁判，考他一考，若是准时，你再买，免得你俩在这里一说一唱，别人还以为你俩在做局呢。”
那汉子听蜻蛙眼说得有理，便跟蜻蛙眼一道走了出去，走了几步，在人群外停了下来。蜻蛙眼背朝人群，听那汉子悄声告诉他母亲的病情。蜻蛙眼背着手，手指不停地变化着各种手势，众人都朝那边望去。世德回头一看，见神医正两眼盯着蜻蛙眼的手势，心里就明白过来：敢情这神医的神秘，全在蜻蛙眼的手上，蜻蛙眼刚才故意说出这话，就是为了把问病的汉子调出人群，当那汉子把自己母亲的病情告诉蜻蛙时，蜻蛙眼就用手语，把那汉子的母亲病情告诉神医，这种手语是骗子自己设计的，外人根本无法识别。神医依据手势，再唱卦占病，岂有不准之理。而先前自己被人找出去，求着帮忙买药，只是骗子们为他们行骗做些铺垫，目的就是为了让看热闹的人，死心塌地信他们。果然，只一会儿功夫，蜻蛙眼和那汉子回到人群，蜻蛙眼笑着对神医说，“行了，你唱吧。”
神医得话，手摇铃铛，闭着上眼睛，咿咿呀呀地唱起，一曲唱完，听得那汉子两眼发直，连声说，“准！准！”说着，从兜里掏出钱，把药买走。
世德心中暗笑，觉得这些人为了得些蝇头小利，费尽心思，想出这种机关繁琐的局来，也真是难为他们了。想想在老家时，父亲曾告诫过他，说是小骗蹿于市，中骗坐于室，大骗游于官，如今看来，果然不假。而且越是小骗，往往越有背于道，尽干些令人不齿的龌龊事，伤天害理，叫人诅咒。想到这里，便想拙弄一下这群骗子。过了一会儿，当蜻蛙眼故伎重演，将一个老者带出人群时，世德也跟了出去，端量一下蜻蛙眼和神医的位置，在距蜻蛙眼有一段距离的地方，站到了他们之间的直线上，挡住了神医的视线。不料只站了一会儿，刚才求世德买药的那人，就急忙过来，搂着世德的肩膀，将世德推出神医的视线，附着世德的耳边说，“老哥是道中人，拜托给兄弟们留碗饭吃，中午请老哥喝酒，成吗？”
世德只是冲那人笑笑，并不言语，二人又重新回到人群中。又看了一会儿，觉得这伙人的伎俩，不过尔尔，便失了兴趣，打算离去。刚走几步，就听背后有人喊他，“先生请留步！”
世德回头看时，见还是上午求他买药的人在喊他，“先生要走吗？”那人追过来问。
“有事吗？老弟。”世德停下脚步，问道。
“刚才小弟说过，中午要请先生喝酒的，哪里会不算数呢。”那人说。
“免了吧，”世德笑了笑说，“我看弟兄们也不容易，不劳破费了。”
“嗯？先生哪能这样小瞧人呢？”那人说，“我兄弟再穷，请先生吃顿饭的钱，还是有的。”说着，回头冲围在一起的一群人，喊了一声，“吃饭喽。”
一群人听了，帮着收拾了地上的东西，纷纷跟了过来。世德一看，吃了一惊，原来这丁点小局，竟然有七八个人搀和，设局的人，估计就是缠着要请他吃饭的这人。见他们人多势众，硬是推辞，怕触犯了他们，毕竟强龙难压地头蛇，世德客气了几句，跟那人去了。
成都人讲究亨乐，街上小吃甚多，各类菜馆，林立街市。那人找了家菜馆，让世德进去，选了个僻静处坐下，跟着，后面就有六七个人，陆续进来，围坐桌边。世德看时，这些人，差不多全在卖药摊上见过。可见这群人，平日在这里设局卖药，绝不止一两日了，本地人一准不会上当，专套生人罢了。
“老哥尊姓大号怎么称呼？”邀他吃饭的那人坐下，问世德。
“兄弟姓甄，名有德。”世德不明这些人的身份，信口编造了个名字，“敢问兄弟贵姓？”
“小弟姓朱，贱号小富，”那人说，“一眼看去，便知甄兄是道中高人，我兄弟几人，一向仰慕道中高人，今天有幸邂逅，甚是运气，聊备薄酒，为先生接风，还望先生不要见怪才好。”
听这人谈吐风雅，看他行事也谨小慎微，应是道中人，只是上午见他们做的局，实在不敢恭维，为些蝇头小利，搬出无穷机关，真是好笑。转念一想，江湖上曾有句谚语，说川人在川是条虫，川人出川是条龙，这几个人要是能带他们出去闯闯，什么大局做不来？这样想来，世德就有了交结他们的意思。为要拿住他们，世德弄起玄虚，并不和那人正面应答，只冷冷地扫了桌边坐着的人一眼，问道，“朱老弟在道上走了几年？”
“甄兄高看小弟了，”朱小富说，“小弟只是道听途说一些伎俩，和几个兄弟混在一块儿，在街上弄点钱花。当地人把这种把戏，叫作叉棚，哪里有什么上道不上道的说法。”
世德听过，想想上午所见，也觉得他说得合理，却不明说出心里的想法，只是客气道，“我看兄弟们行事审慎，布局严密，也该是道中人了，不经师承，哪得做得这般熟络，兄弟们真的没入过师门？”
“小弟指天发誓，”朱小富站起身说，“我这些弟兄，哪一个要是入过师门，就叫他出门见死。”
世德笑了笑，让朱小富坐下，赞许道，“若是真没入过师门，弟兄们能把局做成这样，实属不易。”
说话间，酒菜上来，朱小富给世德倒了酒，一圈人就声声师傅地给世德敬酒，世德看出这些无良之徒入门心切，便拿起势来，不急不忙，举杯喝酒。世德人高马大，川人大多身材短小，世德一杯酒喝下，把身子坐直，就把一圈人的气势压了下去。朱小富见世德一杯酒喝干，赶紧起身，又给斟上，世德吃了口菜，把筷子放下，问朱小富，“有件事，想请教朱兄，不知朱兄肯不肯赐教。”
朱小富放下酒坛，受宠若惊，客气道，“甄兄太客气了，有话直说无妨，还说啥子请教哟。”
“我看兄弟们做局时，旁边挂着虎皮，不知那张虎皮，是从哪里搞的？”世德问道。
“咳，哪里是什么虎皮，”朱小富笑着道，“那只是张小牛犊皮嘛，求画匠画出来的。”
“这么说，那地上卖的虎骨，也该是牛骨喽？”
“甄兄真是神眼，一眼就看穿了，那个就是牛骨嘛。”
“那其它的药材呢？”世德又问。
“都是从药材市场上，胡乱买来的。”
世德听过，沉吟片刻，叹息道，“道生一，一生二，二生三，三生万物；人法地，地法天，天法道，道法自然。大千世界，万事万物，都有一个道，顺道者昌，逆道者亡。便是我们这一行当，虽被世人所不齿，却少不得也有一个道。你想啊，你们劳心费神，设计出这许多伎俩，一番手段做下，让那些人把药买回。要知道，到这里买药的，都是家中贫寒的人家，他们家中有病人，有病乱投医，手里那点钱，不知费了多大的劲儿，才攒下的，买了你的药，回去非但治不好病，反倒耽搁了病人的治疗，病情加重，岂不误了大事？从这一点来看，兄弟们先是悖了天道；据我上午察看，兄弟们忙了一个上午，囊中所得，大概也不超过两块大洋……”
“甄兄明鉴，”朱小富插话，“我等所得，真的不足两块大洋。”
世德见自己说准他们，心里颇为得意，又沉吟一会儿，接着说，“像兄弟们这般身强力壮的，设计做局，仅够口食，岂不让江湖中人笑话？便是出苦力赚钱，也不过这样，却白白讨得世人唾骂。”
“我兄弟几个，实在无计可施，才请甄兄指点一二。”朱小富趁机说道。
世德见时机到了，粗喘了一口气，望了桌边人一眼，接着说道，“咱们行中人，既然头上顶着骗子的骂名，就一定要让它顶得值得。君子爱财，取之有道。你想求财，你就得眼睛盯着有钱财的人，你想啊，那些平头百姓，整日里，面朝黄土背朝天的土里刨食，这辈子能赚几个钱呀？你老拿眼睛盯着他们，你能弄到几个钱呀？换个角度再看，那些富商巨贾，达官贵人，有几家的钱，是干干净净弄来的？随便从他们身上弄点钱，就够你享用一辈子。他们的钱来之不义，你以不义取之，以其人之道，还治于其人之身，这也正合了天道，这就叫做顺道而为，心安理得。”
“高见，高见！”朱小富伸出拇指夸赞道，“甄兄真是高人。我就说么，今天遇上甄兄，正是老天肋我弟兄。只是我等愚顽，刚才甄兄讲的，也只懂了个囫囵半片，还望甄兄详细指教。”
“你比方说，眼下官场上，几乎是无官不贪。官员们贪赃枉法之事，坊间时有耳闻。你要知道，别看官员们平日装腔作势，人模狗样的，其实个个都是狼心兔子胆，为保乌纱帽，干了坏事，一样也是担惊受怕的，你抓住了这一点，再做计较，就不怕没有银子花了。”
“甄兄，你这还是天桥把式，中看不中用嘛，”蜻蛙眼到底沉不住气，瞪着蛙眼急着说，“我们几个兄弟，还是一头雾水，你要诚心教我们，最好带我们做一次。”
一句话，点中了一桌人的心病，都跟着呛呛道，“就是嘛，就是嘛。”
世德多少天来，一直闲着无事，也正想寻点事做，听一伙人冲他直嚷嚷，扫了众人一眼，放低声音说，“兄弟们先吃饭，此处不是说话的地方，兄弟们要是愿意，吃了饭，咱们找个地方，再细商量，成不？”
一圈人听了，不再嚷嚷，胡乱吃了饭，走出菜馆。朱小富说，他家僻静，一群人都无异议，跟着去了。
朱小富家住在城外，在西门口外的西来客客栈边上，三间茅草屋，已经年久失修。院子里凌乱不堪，几乎没有插脚的地方；屋里低矮潮湿，光线昏暗，堂屋只有一张方桌，已经脏得看不出模样，两只竹凳摆在旁边，算是家中唯一的家具。东屋只安了一张床，住着他的瞎母；朱小富自己住西屋，也是一张竹床。朱小富让世德坐到床上。世德坐下，竹床就嘎吱嘎吱地响，别人听了，就不敢坐了，只得随便站在床边。房间里弥漫着一股陈腐的怪味，世德不想多呆一会儿，匆匆吩咐众人道，“诸位到外面打探打探，这四川一带的官员中，哪个近期，多有不法之事传出，积攒下不少黑钱，在坊间有些影响。记着，打听时，只听不说，不能让人看出你有企图。”世德看众人两眼眯瞪着，似懂非懂的样子，便又嘱咐了几句，约定每天到这里会面的时间，一群人就各自散了。临走，世德扔给朱小富一块大洋，吩咐他，“去买几只凳子回来，不能每回都让弟兄们站着。”
朱小富脸红了一下，点头称谢，送走了世德。
过了些时日，一群人探听了些消息回来，多是成都城内的官员们的一些脏事，且事件都不大，又多是望风扑影。世德听过，觉得难以设局。倒是有关绵阳行署胡专员的一些传闻，让世德来了兴趣。这胡专员，在蜀中有些根基，外号胡大胆，为人极贪，做官日久，很有些刮地皮的手段；还嫌不足，战争爆发后，趁着混乱，又干起私贩烟土的勾当。蜀地原本是富裕之地，市民讲究享乐，吸食鸦片之风，早年就极盛；战端开启，内地富室，多逃难至此，鸦片烟土一时紧俏，供不应求，胡专员看准时机，运动权力，大行其道，风声一度惊动了中央；只是战事吃紧，中央疲于应付，一时腾不出手来整顿吏治。不料这胡专员看准机会，更加变本加厉，打起了军需物资的主意，私自变卖军需品，已有人暗中举报了。
世德觉着这是个好彩头，打算做他一局，回家和小柳红商量。
一家三口客居他乡，兜里虽有些钱，毕竟还不充足，日日只出不进，终不是长久之计，小柳红也早有做一局的打算。只是听了世德的想法，心里有些害怕。世德要碰的，毕竟是政府大员，一旦做砸了，不是好玩的。
“不要紧，”世德安慰小柳红说，“咱们讲些策略，尽量不让他抓着破绽，我只以中央要员的身份去镇唬他一下，并不真的说去查他，便是砸了响窑，他也拿不出什么真凭实据，并不能把我怎么样。何况咱们还有狗司令这层关系；退一步说，一旦真的砸响了，你赶快带孩子去重庆，找小青出面疏通，我看不会有太大的麻烦。”
小柳红思忖了一会儿，自言自语道，“只扮作中央大员前去公干，不直截说去查他，实实虚虚，似有非有，这一着，比直截了当地说要查办他，更有力度，让他心里高度紧张，无处设防，又给他留有更大的活动空间，避免了直截了当说要查他，会导致鱼死网破的结局；这样做，好是好，只是你去后，要小心行事，不可莽撞，若不是恒安太小，我真想和你一块儿去。”
“不用了，”世德安慰小柳红道，“这一路逃难，吃了不少亏，我也学了不少的东西，不会再像早先那么莽撞了，你在家里，好生照顾孩子吧。这一局，时间不会拖得太长，抛除路上所费时间，在绵阳的日子，长则半个月，短刚七八天，这种局，拖得越久，风险越高，我也想好了，到了那里，十天之内，不能做成，我就滑掉，决不耽搁。”
听世德这样说，小柳红觉得，世德真的成熟了，心里颇感欣慰，嘱咐道，“在西安临走时，狗司令给咱们写的便条，你也带上，一旦做事不顺，也好拿出来应急。咱们从西安过来时，一路上用过几次，还真管用呢。”想了一会儿，又问道，“你身边的那些人，靠得住吗？”
“哪里靠得住？”世德说“一群乌合之众，逐利而聚罢了。”
“那可得提防着些，不可让他们摸了底。”
“那当然，”世德说，“我哪里会蠢到那种地步？便是在成都，我都不让他们知道咱们的住处。”
小柳红见该嘱咐的事情，都嘱咐到了，便不再多言，取出二百块大洋，交给世德。世德换了装束，出门到街头上，仿制了公文，揣进怀里，出城到了朱小富家。见一群人，已等在那里，便把设局的思路说了一遍，分排好各人的任务，租了辆马车，往绵阳那边去了。
行了两天，一行人到了绵阳，在城中转了一圈，选中了夫子庙，一行人闯了进去，找到庙里的主持，说明来意，又把公文递上。主持哪里见过这阵势，又见这些是中央特派员的随员，手持公文，声言征用庙宇，怎敢说半个不字，便顺听顺说，吩咐弟子，驱出香客，关了山门，腾出房间，安顿下中央特派员。世德看一切准备就绪，就派出几路人马，上街打探城中驻军的情况。一会儿功夫，几路人马回来，报告说，城中有一个团的中央军，团部在北城门边上，团长姓张。世德听了，带上两个随从，乘车往团部那边赶去了。一群乌合之众，平日只在街头干些坑蒙拐骗的勾当，何曾做过这等大局，听世德说要去驻军团部拜访，个个吓得面如土色，小腿儿抽筋，浑身悸栗着，呆在屋里，不敢吱声，等待世德的消息。
马车到了团部，世德下了马车，让朱小富上前去通报身份。尽管世德事先在车上有所交代，朱小富还是心里敲小鼓，嘴唇有些发抖，世德狠瞪了他一眼，朱小富才战战惊惊地走上前去，与哨兵交涉。哨兵听了，让来人等在门外，冲团部里大呼一声，团部里便走出一个士兵，听了哨兵的报告，那士兵就进到里面。又过了一会儿，团部里急走出一个军官，趋身走到门外，朝世德行了军礼，嘴里客气道，“不知甄特派员大驾光临，有失远迎，有失远迎。”说着，将世德一行人迎进团部，请世德坐了上坐，一边喊勤务兵送茶过来。世德估计，这人大概就是张团长了，便从怀里掏出狗司令的便笺，交给张团长。张团长接过便笺，见是狗司令亲笔书写的，上面无非是官场上常见的求托之词，便笑着问世德，“甄特派员与狗司令是何交情？”
“狗司令是我的内兄，日前他从西安回重庆，听说我要来绵阳公干，便写下此函，盼望张团长有所关照。”世德拿腔作势道。
“特派员说哪里话，为特派员效劳，是卑职的本分，岂敢说关照？”张团长说完，又问了一句，“不知甄特派员此次光临，有何见教？”
“我奉中央命令，来此督办一起要案，现在征用了城中夫子庙办公，只是此案事关重大，怕有疏漏，想借张团长的权力，派几个士兵前去，放上警戒，不知张团长有无难处？”
中央特派员亲自前来求助，又有狗司令的便笺，张团长已是长足了面子，也乐得做成顺水人情，当即表态，“一个班够吗？”
“足够了，”世德说，“张团长的士兵，只在门外担任警戒就行，内部事务，勿需过问。”
张团长本要探听一下特派员此次办案的口风，见世德硬生生一句封了口，便不敢再问，转身传来副官，把派兵执勤的事命令下去。见副官已去执行命令，才重新坐下，和特派员说起闲话，无外乎官场上的客套话罢了。说了一会儿，世德说公务在身，不便久留，便起身告辞了。
出了团部，上了马车，朱小富拿袖头抹去额头上的细汗，朝世德伸出拇指。车到夫子庙时，见门前已经设了岗哨，两个士兵，木桩似的持枪站立，见世德一行人下了马车，便行了军礼，放他们进去。
世德事先吩咐，不许在院中谈说局中之事，一堆人都封住嘴巴，像哑巴似的，有事只用手比比划划，见世德回来，都把世德奉若神明，却又不敢说出。
过了两天，城中就有传言，说胡专员犯了事，中央特派员正来查他。消息传得很快，没过两天，就传到胡专员的耳朵里。心有愧心事，怕听人敲门。胡专员从此便睡不好觉，秘令心腹前去打探消息。心腹来到夫子庙前，见门前有士兵把守，大门紧闭，很少有人进出，无从打探；问问附近的店家，各类传言，五花八门，都是于胡专员不利的。只几天功夫，胡专员头上的白发，就增添了不少，抱怨身边的心腹无能。心腹听了，就比平日格外卖力打探，成天守着夫子庙前的一家茶馆，盯着大门不放松。好歹太阳快下山时，大门开启，从里面走出一个公人模样的小个子。此人生得丑陋，长了一双蜻蛙眼，手里提着一个酒坛子。胡专员的心腹见时机来了，迎上前去，媚着笑脸，想上前套近乎，不料这公人牛得很，并不理会他，瞪着蜻蛙眼白了他一眼，傲气十足地扭头到了一家酒馆，打了一坛酒，就回去了。一天时间，就这么白白过去。回到行署，少不得又挨胡专员一顿臭骂。回家想了一夜，到底想出了一个办法。第二天一早，胡专员的心腹，便又来到昨天公人打酒的那家酒馆等着，在酒馆守了一天，傍晚，果然看见夫子庙大门开启，昨天出来打酒的公人，又拎着酒坛子出来打酒。趁店家打酒的功夫，专员的心腹凑了上去，和那公人套起近乎。那公人还是那么倨傲不逊，直等酒打满了，专员的心腹抢先替这公人付了酒钱，公人的脸色，才好看些，问了一句，“看你这人，蛮有趣的嘛，古道心肠，这是啥子意思嘛？”
专员心腹见公人脸色变缓和，赶紧说道，“在下在行署当差，受够了专员的冤枉气，听说府上是中央特派员，才来巴结老兄，也想告那胡专员一状，泄泄心中的冤气。”
“噢？好事嘛。走，跟我去见特派员好啦。”蜻蛙眼听那人这样说，脸上高兴起来，就要带那人回夫子庙。不想那人却执意不肯，托辞说，“万万不可，”说着，两眼惊悸地向四周看了看，“胡专员在这里树大根深，在这附近布下众多眼线，一当见我进去，我怕是没有好日子过了。”
“怕他啥子哟？眼看要完蛋的人喽……”蜻蛙眼话刚出口，自知说走了嘴，嘎然止住，愣了一下，咽下后面的话，冷眼看了看眼前纠缠他的人，没好气地问道，“那你是啥子意思嘛？”
“想借一步说话，请老兄赏脸。”说完，向僻静处的一张桌子上指了指，随后让店家上菜，
蜻蛙眼迟疑了片刻，跟了过去。二人坐在桌边，那人给蜻蛙眼倒了酒，边吃边聊了起来。蜻蛙眼催他说出要举报的事，那人就说了一通无关痛痒的事来。几杯酒喝下，蜻蛙眼就有些醉意，那人趁机勾他说出实情；蜻蛙眼把头凑到那人耳边说，“放心吧，兄弟，等特派员回到重庆，出不了几天，你们专员就要倒大霉啦。”那人吃了一惊，还要细问，蜻蛙眼也装着醒过腔来，再三嘱咐道，“兄弟，这话你千万不要告诉别人，你一旦说了出去，我就完了。这位特派员，太厉害啦。”说完，摇摇晃晃站起身来，抱着酒坛子，就要出门，嘴里嘟囔道，“今天在外面耽搁了时辰，回去说不准，还要考问老子呢。”边说，边摇晃着出了酒馆。
送走了蜻蛙眼，专员的心腹忙着回去禀报胡专员。胡专员听了，额头冒出虚汗，再也坐不住了，逼着心腹带他亲自到夫子庙前探听虚实。到了夫子庙前，见大门紧闭，门前有士兵把守，只听庙里不时传出瘮人的嚎叫声，听得胡专员头皮发麻。过了一会，嚎叫声停歇下来，大门打开，从里面抬出一个人来，后面跟着拿手电照明的人，借着手电光，胡专员的心腹一眼便认出，刚才挨打的，正是傍晚和他一起喝酒颠蛙眼，眼下正血淋漓地趴在担架上，被送往医院包扎。
胡专员见了，差点儿没吓瘫，几个心腹拥着，匆匆回到行署。到了行署，几个人合计了一会儿，觉得这事非得专员亲自出马不行，及时补救，兴许还有回旋的余地，一旦等特派员回了重庆，怕就不可收拾了。
第二天一早，胡专员来到夫子庙，向里面通报了身份，过了一会儿，出来一个公人模样的人，领着胡专员进了特派员的房间。胡专员强作笑颜，客套说，“本署不知特派员莅临，有失迎迓，多有不敬，今天听下属禀报，方知特派员已光临本署有日，今天特地前来谢罪，不知能否替特派员效劳些什么？”
特派员端坐在办公桌后，冷眼打量着胡专员，一等胡专员说完，冷冷说了一句，“不必了，我等公务已完，明天就要回重庆了，”说完，冲着一个下属说了一声，“送客。”下属就走过来，请胡专员离开。胡专员见势，也不便再拖延，灰溜溜地出去了。
下午，胡专员又来了，随车带来了一个大木箱，求见获准后，吩咐手下的人，把箱子抬到特派员房间。特派员打量了一眼木箱，冷冷问道，“胡专员，这是什么意思？”
胡专员笑着说，“不知特派员驾到，这些日子多有得罪，听说特派员明天要走，特备了些本地特产，实在不成敬意，还望特派员笑纳。”
特派员见说，冷笑一声，说道，“既是本地特产，那就恭敬不如从命了，放在这里吧。”说完，示意随从送客。胡专员见礼品已经收下，心里才觉踏实，赔着笑脸出去。
回到行署，胡专员睡了个囫囵觉。第二天早上，派心腹到夫子庙去探听消息。心腹到时，见庙门大开，哨兵已经撤离，上前一打听，才知道特派员一行人，昨天晚上已经连夜出城回去了。
世德一行人在路上走了两天，傍晚，回到成都。进了城，世德指了指木箱，对身边的朱小富说，“这里面有几坛老郎酒，外加三千块大洋，咱俩一人一千，余下的一千，分给弟兄吧。自从到了蜀地，哥就偏好一口老郎酒，这些酒，就留给哥吧，成不？”说着，欣开箱子盖，将两包大洋递给朱小富。朱小富往箱子里扫了一眼，看见里面果真是几坛郎酒，见世德这么大方，和他平分大洋，心里有些过意不去，正要推辞几句，见世德向他使了个眼色，朱小富便不再吱声。世德趁机说，“城里人多眼杂，这么多人一道招摇过市，怕有不妥，你下去，把弟兄们遣散了吧，另外再约个时间，把钱分给他们，这些酒太沉，让车夫帮我送回家里。”
朱小富得话，喊车夫停夫，从车厢里钻出去，和一群同伙低语了几句，一群人就高高兴兴散去了。
世德吩咐车夫前行，到了家门口，让车夫帮着把箱子抬下，付了车钱，和小柳红回家，把门关上，打开木箱，取出酒坛，启开一看，全是大洋，大略清点了一下，将近三万块。二人把大洋装回酒坛，重新封好，在床底下藏好，等着恒安放学回来。
恒安回到家里，见二大世德回来了，心里高兴，跑了过去，问二大这些日子干什么去了。世德编了套瞎话，胡弄了孩子，和孩子说了些闲话。
一家人吃了晚饭，恒安就到自己屋里背书去了。小柳红给世德倒了茶，转身又去洗涮碗筷，收拾立整，见世德喝过茶，二人一块到了里屋，坐在椅子上，世德把这次做局的经过，低声给小柳红说了一遍。小柳红听了，没看出什么破绽，心里才踏实下来，笑了笑，自话自说道，“人这一辈子啊，真是蛮有趣的，从前只是听人感叹，说是人生如梦，心里却不觉悟，只以为那是世人的老生常谈，现在回过头来看看，你还别说，真在咱们身上应验了呢，你瞧，咱们这半辈子的经历，不正好像是一场梦吗？仔细想想，早年便是做梦，恐怕也梦不出这些乖戾的事情呢。在上海时，咱们疯了似的跑生意，成天担惊受怕的过日子，家里使仆唤婢的，也算是大富大贵了，那会儿，我闲着无事时，就老想着上街花钱，买了当，当了又买，光是值钱的珠宝，就足足装了一箱子；那时谁会想到，有朝一日，咱们会穷得丁当响、身无分文呢？后来日本人一打进上海，逃难路上遭了劫，可真就落得个身无分文，这才体验到，钱财真的就是身外之物，这句话，并不虚妄。从前家里使着仆人，后来到了西安，咱又去给人家做仆人，你说，这些事讲出来给人听，人家会信吗？”小柳红说着，自己先笑了起来，笑了一会儿，接着又说，“自打到了成都，咱才真的开始过起平常的日子，天天我在家里洗洗涮涮，自个儿侍候着自个儿，还真的品出了些生活的滋味，你看，咱从西安那边过来，身上只带来两千多块大洋，抛除路上的开销，在成都过了这么长时间，连一半也没花上呢。生活原来就这么简单，早先，是咱们自己把生活搞得麻烦了。想想当初那两箱子东西，就算没丢，现在带在身边，也只是白白给咱们添了挂心的事；像现在这样，平平淡淡的过生活，不也挺好吗？”
“挺好。”世德应声道。
“我琢磨着，这些东西，”小柳红指了指床下的酒坛子说，“照现在这样花法，够咱们下半辈子用了，咱俩又上了岁数，身边又有了孩子，你看恒安这孩子，多省心懂事呀，书也念得好，有时我在家里思忖着，他要是我自己亲生的，能叫我一声妈，那该多好啊。”
“咳，什么叫爹叫妈的，就是咱们的孩子嘛，何必在意他叫什么？”世德安慰小柳红。
“我不是这个意思，你没听懂我，”小柳红说，“我是说，眼下咱身边有了这么好的孩子，往后你一旦做事不仔细，有了个什么闪失，到了那时，咱怎么向孩子交待？”
“你是说，咱们该金盆洗手了？”
“正是这个意思，”小柳红说，“眼下咱们足以过平常日子了，孩子也一天天大了，咱总得替孩子想想吧，难道你还想让孩子，走咱们这条道儿不成？”
世德刚想说，他家老爷子，就是一小栽培自己儿子走这条道儿的，转念又想，自己这半辈子游走江湖，也蛮艰辛的；而在老家时，哥哥一小就不愿意跟着父亲走这条道儿，结果让父亲训教断了一条腿，后来哥哥做了律师，娶妻生子，日子过得也蛮安闲，并不比自己浪迹江湖差；再看看恒安的性格，颇有些他大伯小时候的模样，并不像他父亲，给他推上江湖，也未必是件好事。这样一想，立时改了口，对小柳红说，“你说得对，咱也该收收手了。”
此后，世德果真打消了设局的念头，每日上街走走，也不与人交结，也不枉花钱，赶上周日学校放假，就带着全家出城去玩耍，日子过得逍遥自在
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