“不寻常。”崔维兹说：“虽然每颗气态巨行星几乎都有‘碴环’，但它们通常相当暗淡狭窄。我曾见过明亮、细小的行星环，却从未见到过像这样的，也从没听说过。”
裴洛拉特说：“这显然就是传说中提到的，那颗拥有行星环的巨行星。如果这真是唯一的……”
“真是唯一的，据我所知没有第二颗，甚至电脑也这么认为。”崔维兹说。
“那么这必定就是拥有地球的行星系。当然没人能虚构出这样的行星，一定要亲眼目睹，才有办法描述出来。”
崔维兹说：“现在不论你的传说怎么讲，我都愿意照单全收。这应该是第六颗行星，而地球是第三颗？”
“是的，葛兰。”
“那么我敢说，我们现在距离地球不到十五亿公里，而我们至今未被挡驾。当初我们接近盖娅时，在半途就遭到拦阻。”
宝绮思说：“你们被拦阻的时候，距离盖娅已经很近了。”
“啊，”崔维兹说：“不过我一向认为地球比盖娅强大，因此我想这是个好现象。既然我们没有遭到拦阻，也许代表地球不反对我们造访。”
“或者根本没有地球。”宝绮思说。
“这次你有兴趣打赌吗？”崔维兹绷着脸说。
“我想宝绮思的意思是说，”裴洛拉特插嘴道：“地球也许真有放射性，就像大家几乎一致相信的那样，而没人出来拦阻我们，是因为地球上根本没有生命。”
“不可能。”崔维兹以激动的口气说：安“我愿意相信有关地球的每一个传说，唯独这点例外。我们一定要迫近地球，亲自看个清楚。而且我有个预感，我们不会遭到拦阻。”
89
气态巨行星皆已被远远抛在后面，在最靠近太阳的气态巨行星内围（诚如传说所言，这颗巨行星的体积与质量都是最大的），出现了一条小行星带。
小行星带之内，总共有四颗行星。
此时，崔维兹正在仔细研究这些行星。“第三颗行星最大。它的体积适中、和太阳的距离适中，应该是个可住人行星。”
从崔维兹的话中，裴洛拉特捕捉到一丝不确定的语气。
他问：“它有大气层吗？”
“喔，有的。”崔维兹说：“第二、第三和第四颗行星都有大气层。而且，就像古老的儿童故事一样，第二颗的大气太浓，第四颗的又太稀，只有第三颗的大气恰到好处。”
“那么，你认为它可能是地球吗？”
“认为？”崔维兹几乎是大声吼了出来。“我不必认为，它就是地球，它拥有你说的那个巨型卫星。”
“有吗？”裴洛拉特露出难得的笑容，崔维兹从未见过他笑得那么开心。
“正是如此！来，看看最高倍率的放大影像。”
裴洛拉特看到两个新月形，其中一个显然较大，而且较为明亮。
“较小的那颗是卫星吗？”他问。
“是的，它和那颗行星的距离比想像中要远，可是它的确环绕着那颗行星。它的体积相当于小型行星，事实上，它比四颗内行星都要小。话说回来，就卫星的标准而言，它实在太大了些。它的直径至少有两千公里，和气态巨行星的卫星差不多大。”
“不是更大？”裴洛拉特似乎有些失望，“那它就不能算巨型卫星。”
“不，它的确是。环绕巨大气态巨行星的卫星，直径两、三千公里没什么稀奇，而同样大小的卫星环绕一颗小型、岩质的可住人行星，则完全另当别论。那颗卫星的直径是地球直径的四分之一强，你在哪里听说过，可住人行星有这种同量级的卫星？”
裴洛拉特怯生生地说：“这方面我知道得很少。”
崔维兹说：“那就相信我，詹诺夫，它是银河中独一无二的。我们现在看到的其实可算一对行星，而通常在可住人行星的轨道上，却鲜有超过鹅卵石大小的天体。詹诺夫，想想看，第六颗是拥有巨大行星环的气态巨行星，第三颗又是拥有巨大卫星的行星——虽然亲眼目睹之前难以置信，但两者都跟你熟知的传说相符——如此，你眼前这颗行星一定就是地球，它不可能是别的世界。我们找到它了，詹诺夫，我们找到它了！”
90
他们缓缓向地球前进，如今已进入第二天。晚餐的时候，宝绮思频频打呵欠。她说：“我感到这些日子以来，我们大部分时间都在行星问飞来飞去。事实上，我们已经花了好几个星期。”
“有一部分原因，”崔维兹说：“是距离恒星如果太近，进行跃迁会很危险。而这一次，我们故意将速度放得非常慢，是因为我不想太快冲进可能的危险中。”
“我记得你说过你有一种预感，认定我们不会遭到拦阻。”
“的确如此，可是我不要将一切押在感觉上。”崔维兹凝视着汤匙中的食物，没有立刻放进嘴里。“你们知道吗，我很怀念阿尔发的渔产，我们在那里只吃了三顿而已。”
“实在可惜。”裴洛拉特表示同意。
“是啊，”宝绮思说：“我们总共造访了五个世界，每一次都是落荒而逃，从没有机会补充些食物，换点新鲜的口味。即使在愿意供应食物的世界上，例如康普隆和阿尔发，我们也根本就没机会，想必在……”
宝绮思的话没有说完，因为菲龙立刻抬起头来，把她的话接下去。“索拉利？你们在那里不能得到食物吗？那里有很多食物，就像在阿尔发上一样多，而且品质更好。”
“这点我知道，菲龙，”宝绮思说：“只是时间来不及。”
菲龙面色凝重地瞪着她。“我会不会再见到健比，宝绮思？告诉我实话。”
宝绮思说：“会的，如果我们回到索拉利的话。”
“我们会不会回索拉利呢？”
宝绮思迟疑了一下。“我不敢说。”
“现在我们要到地球去是吗？是不是你说过的那个我们都源自那里的行星？”
“我们的先人源自那里。”宝绮思说。
“我会说祖先了。”菲龙说。
“对，我们正要去地球。”
“为什么？”
宝绮思随口答道：“谁不希望看看自己祖先的世界呢？”
“我觉得还有别的原因，你们似乎都很担心。”
“我们从没去过那里，不知道会遇到些什么。”
“我觉得还不只这样。”
宝绮思微笑着说：“你已经吃完了，亲爱的菲龙，何不回到舱房去，让我们欣赏一段笛子奏出的小夜曲，你的演奏越来越美妙了。去吧，去。”她在菲龙屁股上轻轻拍了一下，催促她赶紧离去。菲龙乖乖走开，途中还回过头来，若有所思地看了崔维兹一眼。
崔维兹望着她的背影，露出明显的嫌恶表情。“那小东西会读心术吗？”
“别叫她‘东西’，崔维兹。”宝绮思以严厉的口吻说。
“她会读心术吗？你应该能判断。”
“不，她不会，盖娅和第二基地人也不会。如果将读心解释为偷听一段心灵谈话，或是获悉他人明确的概念，那么目前没有人做得到，在可预见的将来也不可能。我们能侦测、诠释情感，在某种程度上也能操纵情感，但这完全是另一回事。”
“理论上无法做到的事，你怎么知道她一定做不到？”
“因为正如你刚才说的，我应该判断得出来。”
“或许是她控制了你，所以你对事实一直浑然不觉。”
宝绮思白了他一眼。“你要讲理，崔维兹。即使她具有不寻常的能力，她也对我莫可奈何，因为我不只是宝绮思，我还是盖娅，你始终记不住这点。你知道整个行星的精神惯性有多大吗？你以为一个孤立体，不论多么能干，就能摇撼整个行星吗？”
“你不是万事通，宝绮思，所以不要过分自信。”崔维兹语气阴沉地说：“那个小东——她跟我们在一起没多久，这么短的时间内，我顶多只能学到一种语言的皮毛，她竟然已经能说流利的银河标准语，还几乎掌握了所有的词汇。没错，我知道你一直在帮助她，伹我希望你适可而止。”
“我跟你说过我在帮她，但我也说过她聪明得吓人，以致使我希望她能成为盖娅的一部分。假如我们能吸收她，假如她尚未超龄，我们也许可藉着她了解索拉利人，从而将那整个世界吸收进来，这样做当然对我们有很大的肋益。”
“你有没有想到过，即使就我的标准而言，索拉利人也是病态的孤立体？”
“变成盖娅的一部分，它们就会改头换面。”
“我认为你错了，宝绮思。我认为那个索拉利儿童是个危险人物，我们应该做个了断。”
“怎么做？将她从气闸抛出去？杀了她，把她剁碎，然后给我们加菜？”
裴洛拉特说：“喔，宝绮思。”
崔维兹则说：“真晒心，实在太过分了。”由于笛声早已响起，他们一直以接近耳语的音量交谈。崔维兹默默听了一会儿，笛声完全没有任何破绽或犹豫。“等一切结束后，我们一定要将她送回索拉利，还要确保索拉利和银河永远隔离。我个人的感觉是应该将它毁灭，我对它既不信任又感到恐惧。”
宝绮思想了一下，然后说：“崔维兹，我知道你有一项特殊本领，能做出正确的抉择，但我也知道，打从一开始你就十分厌恶菲龙。我猜也许只是因为你在索拉利遭到了羞辱，因此对那颗行星和其上居民怀有深切的恨意。由于我绝不能干扰你的心灵，我无法百分之百确定这点。但请别忘了，假如我们未带菲龙同行，我们如今仍缓篝在阿尔发——成了死尸，而且已经被埋掉了。”
“这点我知道，宝绮思，伹即使这样……”
“她的智慧应该受到赞赏，而不是妒嫉。”
“我并不妒嫉她，我怕她。”
“怕她的智慧？”
崔维兹若有所思地舔了舔嘴唇。“不，并不尽然。”
“不然怕什么？”
“我不知道，宝绮思。如果我知道，我也许就不必怕了，可是我不太清楚自己为什么害怕。”他的声音压得更低，彷佛在自言自语。“银河中似乎充满我不了解的事物。为什么我要选择盖娅？为什么我必须找到地球？心理史学有一项遗漏的假设吗？倘若真有的话，那又是什么？而最令人费解的一点，是菲龙为何令我坐立不安？”
宝绮思说：“不幸我无法回答这些问题。”说完她就起身离去。
裴洛拉特望了望她的背影，然后说：“不会事事不如人意的，葛兰。我们离地球越来越近，一旦我们抵达地球，所有的迷团将迎刀而解。目前为止，似乎没有任何力量企图阻止我们前进。”
崔维兹对裴洛拉特猛眨眼睛，同时低声说：“我倒希望有。”
裴洛拉特说：“是吗？你为何这么希望？”
“坦白说，我乐意看到生命迹象。”
裴洛拉特双眼睁得老大。“你发现地球具有放射性了？”
“并不尽然。不过它的表面温热，比我预期的温度高一点。”
“这样很糟吗？”
“不一定，它的温度可能较高，但并不代表一定不可住人。它有很厚的云层，成分绝对是水蒸气，所以说，虽然我们从微波发射计算出的温度偏高，那些云气，连同丰沛的普通海洋，仍然可以维持生命。我还不能肯定，不过——”
“怎样，葛兰？”
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