敢再这三个字信不信我当场将你处死哈莫菲尔你一个区区的子爵凭什么如此放肆知道站在你面前的人是谁吗弓之骑士首席－－‘神鹰之眼’艾登·芬格将军他就算一根头发也比你高贵还不快向将军道歉部下对老者的侮辱让近卫骑士极其愤怒
近卫骑士走上废墟的最高点严肃地环顾他的部下以不可抗辨的语气命令道：你们都给我听着虽然我玛福丹·高铭是名义上的最高指挥官但只要芬格将军在这里他的命令才是最高命令明白吗
是的长官部下们高声应答
哈莫菲尔走到艾登面前正要道歉老人一挥手
还楞着干什么各忙各的去吧玛福丹了解艾登挥手的意思于是连忙斥退他的部下
十几名军官听到命令后立即退开其中一人从老者怀中抱过女童他们骑上自己的坐骑各自离开
将军
你跟你父亲一样性格火爆刚烈
家父临死前有遗言叫我一定要听从您的吩咐
当年你父亲作我下属的时候我还是王国的候爵；而如今我是一个被剥夺了贵族户籍的囚犯你还要听我的命令吗
万分荣幸将军
回正事你刚才应该也对我的决定感到不解吧
是的但我感到不解的并不是意图而是可行性梅丁方面会答应放弃一天马蚤扰的时间来交换一个平民小孩吗
如果他们的指挥官还笃信骑士道就一定会答应的
可我们得到区区一天的时间有什么用等这一天过去了他们依然会进攻
时间并不是重点你要明白战争并不是拼谁的骑士更勇猛、谁的士兵更多、谁的军备更充足有一样东西往往被人所忽略但偏偏正是这样东西左右着战争的最终走向
是什么玛福丹迫不及待地问
但艾登并没有直接回答他老人拍拍玛福丹的肩膀：请像从前一样相信我吧我所做的一切事情都是为了将你们这些小伙子安全地带回家
又过了一天最后的搜索依然无果就连苏菲娅也终于死心了
苏菲娅快走吧乔伊卡催促道
也许黑夜并不是赶路的好时机但大家都担心拖到明天早上那个决定就会有所动摇
知道了苏菲娅默默收拾行装尽管她的动作很慢但包袱总有打好的时候
苏菲娅、乔伊卡、雷、卡修斯、伊申诺娃、莱尔、丹妮一行七人终于要离开这个生活了八天的偏远村庄虽然大家都心有不甘但理性告诉他们这个决定是正确的
他们向族长道别并付清了住宿费正走到村口时突然听到有几名村民大喊：快来人啊有个穿着铁皮衣服的男人昏在后山
第五章 午夜弥撒
每年的12月25日是圣光明教最重要的节日：圣诞
《圣书》记载救世主弥赛亚就在这一天诞生只要是信仰圣光明教的地方都有隆重的庆典活动奥洛帕三大6八成以上的土地都在这一天洋溢在欢庆的气氛之中
现在距离光明纪元1686年12月25日还有2个小时在圣诞到来之前现在是平安夜
平安夜是指圣诞前夕也就是12月24日这一天因为千千万万奥洛帕人会为了欢渡圣诞节特意提前一天风尘仆仆地赶回家中团聚因此平安夜对于大多数奥洛帕人家庭来是团聚的一夜大家共进丰盛的晚餐围坐在熊熊燃烧的火炉旁弹琴唱歌共叙天伦之乐；或者举办一场别开生面的舞会通宵达旦庆祝一个幸福、祥和、狂欢的平安夜
午夜弥撒则是光明教会在平安夜必须进行的一项宗教盛会
中央教庭的心脏－－神喻之城数十万人围聚在教皇殿和七大圣堂之中参与神圣的午夜弥撒光明纪元1686年这一年奥洛帕各地动荡不安所以今年的午夜弥撒特意提前半个小时进行教皇弗里奥一世带领中央教庭所有的枢机主教为祈求世界和平虔诚地向光明上神祷告
不仅是圣教皇岛这样的午夜弥撒几乎在奥洛帕任何一座教堂里同步进行唯一不同的只是规模而已；就连处于战乱中的国家也自觉停止了互相攻伐让这一夜变成真正的平安之夜
一个偏远的小山村此时也举行着一场庄重的午夜弥撒
卡玛依村太穷太小太偏村里没有像样的礼拜堂村民们也没钱到城镇里的教堂遇到什么重大的宗教庆典时只能在村庄议事堂里摆放一个粗糙的大型木制十字架将议事堂临时改成简漏的礼拜堂；由于没有神职人员肯长驻这个偏僻贫穷的山村仪式都是在由村长串的神父主持下进行
村长不是正规的神职人员他不过曾经在城里的教堂中见识过那些牧师、神父主持弥撒便回到村里依样划葫芦；不过这种业余神父实在错漏百出、不敢恭维然而今年平安夜的午夜弥撒注定与往年不同因为有一名如假包换的神职人员亲自主持让全村上下六十五名村民切身体会到真正的庄严与神圣
各位兄弟姊妹
让我们共庆救世主弥赛亚的来临
在此救恩的时刻
此夜彼此代祷
向主祈求
作为唯一的神职人员苏菲娅站在司仪台上她身披白色牧师袍胸前挂着银制十字架手上拿着一本翻开的《圣书》引领着台下的众人吟诵祷文
愿主怜悯在充当领唱者的丹妮带领下众村民齐声回应
苏菲娅身上发出一道无形的神圣光晕让这个临时教堂里的所有人心里都感到平静和温暖
主伴随天上荣耀降来
愿他以真光照耀大地
以真理引领全体子民
为此我们同声祈祷
愿正直之主唤醒世人
赦免我们
唯靠主之恩典
为此我们同声祈祷
愿降生的弥赛亚祝福我们
使我们常怀著感恩之心
求降福在场的兄弟姊妹
使人人分沾救恩的喜乐
为此我们同声祈祷
愿最圣洁最祥福之圣女玛利亚
承行神之旨意
将所有爱施以世人
作福音喜讯的领受者和分施者
为此我们同声祈祷
欢渡圣诞佳节之时
让我们为不幸之人祈祷
愿平安之光照耀他们
使他们常怀希望
为此我们同声祈祷
圣主汝遣圣子降临人间
拯救我们脱离罪恶
以获得真正之平安和喜乐
应救世主弥赛亚之名
求汝俯听我们之祈祷
啊门－－
台上的苏菲娅每吟诵一段祷文台下的众人也跟着重复了一段到了最后台下所有人都跪在地上以最诚挚的心向光明上神祷告与正规教堂相比这场弥撒过于简单和短促连颂唱圣诗、圣歌这个环节都没有但这也是苏菲娅为这些村民的承受能力考虑的如果再复杂一点只怕没人跟得上她的节凑这些村民未见过世面连26个字母都记不全但他们却非常真实发自内心的祈求是多么纯粹而简单
实际上参与卡玛依村午夜弥撒的人并非全部都是村民还有两个来自村外的人
作为雪域联邦典型的无神论者卡修斯、莱尔、伊申诺娃是不会参与任何宗教仪式的；而痛恨中央教庭的乔伊卡和雷更不可能也就是只有丹妮和雷欧纳德参加了这场弥撒
丹妮的恩师是圣殿骑士团的圣骑士在中央教庭中是与红衣主教同级的高级神职人员即使离开了教庭可威廉并没有抛弃信仰从小到大的耳渲目染让丹妮自然而然地接受任何形式的宗教活动即使现在正与中央教庭为敌
至于雷欧纳德·格林他的理由很简单：因为这场午夜弥撒是公主殿下亲自主持的
弥撒的最后阶段村民们依照吩咐排着队逐一接受苏菲娅的祝福然后各自散去当所有村民都离开了议事堂里只剩下三名外乡人
丹妮、雷欧纳德谢谢你们苏菲娅走到两人面前微笑地致谢道
为殿下效命理所当然雷欧纳德用手摁住胸口微微弯腰若非有伤在身这位执着的骑士肯定会行正式的骑士礼
小意思以前我和威廉老师周游列国时路过没有牧师的贫穷山村我都会像刚才这样充当威廉老师的助手帮那些村民做祷告丹妮没有雷欧纳德的拘束很轻松地回答着弥撒除了要有主持人外还要有领诵者如果没有丹妮对村民的引领恐怕苏菲娅很难将弥撒进行下去
时候不早丹妮妹妹你该休息了圣诞快乐
你也一样苏菲娅姐姐圣诞快乐丹妮知道苏菲娅有话要单独跟自己的骑士于是她知情达礼地回敬了苏菲娅的祝福然后转身离开
目前着丹妮的身影渐渐消失在村舍之中
公主……
苏菲娅作一个手势打断他的话
格林骑士能跟我到村外走一趟吗
万分荣幸
第六章 平安夜
村庄里发出的微弱灯光把两条淡淡的影子拖长了
公主和骑士一前一后地走在村前的山路上雷欧纳德倒不担心苏菲娅的安全受到威胁因为有一群实力强大的伙伴们在村里面但如果继续往前走离开了村庄的范围那可就难了再加上他现在的身体状态根本还不适合参加战斗此时雷欧纳德心里有些着急苏菲娅似乎察觉到他的心情于是停下了脚步来到村口一块岩石上坐下
北风呼啸而过虽然牧师袍下罩着保暖的棉衣但苏菲娅还是不由自主地打了一个冷颤一旦大雪封山要到村外恐怕又要浪费不少力气苏菲娅抬起头望着夜空不知道她是自言自语还是对守在身边的雷欧纳德
是的天气越来越冷避免着凉公主殿下还是先回村子里吧雷欧纳德作出了诚恳的劝
虽然西洛非王国的地理位置偏北但由于山脉的阻隔而且今年奥洛帕的气温普遍比较温暖因此尽管已经到了圣诞节但卡玛依村却迟迟没有下雪－－不过从嗖嗖刮来的刺骨寒风看来这场雪应该就在近两天到来
雷欧纳德你的身体好些了吗苏菲娅没有回村庄反而问及骑士的伤势
早无大碍雷欧纳德爽快的回答道
两天前当伙伴们都决定了离开村庄的时候雷欧纳德突然被村民发现倒卧在村后的山里当大家找到他时骑士早已昏迷不醒他的剑不见了身上的战甲上血迹斑斑由于秘银属于记忆金属八天时间足以让战甲自己恢复到原来的状态可无法掩饰他身体上受到的无数创伤大家七手八脚把他抬了回去幸好雷欧纳德只是失血过多和营养不足在经过苏菲娅出色的魔法治疗和大家的适心照顾之下雷欧纳德在第二天中午就醒过来雷欧纳德睁开双眼看到的是那群熟悉的年轻伙伴特别是他发誓守卫的公主时骑士的心里的激动难以用语言来形容当然大家也非常高兴特别是卡修斯他的胃终于可以继续享福了
受到数百只蛇鸡兽围攻还能活下来并且找到大家的所在处这真是一个奇迹可是当大家问及他如何创造这个奇迹时雷欧纳德却透露了一个令人意想不到的信息：原来他并非是独自一人逃脱的有人将他从魔兽堆中救了出来
当日被无数蛇鸡兽包围的雷欧纳德知道自己已经不可能逃离于是脑里只剩下挥剑的意识在燃烧的战魂加持下他又砍杀了上百只蛇鸡兽；可是人的体力终究是有限的即使战魂已经燃烧到了极限但王权骑士身上的仅仅是初级战魂强度终究有限当他挥剑的动作变慢之后秘银合金战甲的防护也到达了极限身上被蛇鸡兽击中的地方越来越多不仅是普通的爪伤带着石化之毒的蛇鸡兽舌头也多次击中他的身体随着体力急速的下降只怕在变成石头之前他会首先被肢解为蛇鸡兽的食物
可是就在这个时候雷欧纳德听到了一阵急促靠近的尖锐猛禽叫声－－那绝对不是蛇鸡兽的怪叫雷欧纳德认出这是狮鹫的嘶鸣只有在军旅中久经沙场的狮鹫才会发出如此高傲的嘶鸣一个人影突然从天而降被鲜血模糊了双眼的雷欧纳德根本无法看清这个人是如何将靠近自己的数十只蛇鸡兽在几秒之内打退的他只知道自己的身体被这个人扛在肩膀上驮在狮鹫的背部飞往蛇鸡兽无法染指的天空
脱离危险后伤重的雷欧纳德一直处于迷迷糊糊的状态他被人蒙着双眼看不到任何东西但耳朵和身体的感觉却告诉他那个救了他性命的人用他的匕首割开了被蛇鸡兽的舌头击中的伤口把毒血放了出来然后用草药敷合并且给予他一些坚果等食物维持着雷欧纳德的性命这样的事情每天都在发生着数天过后雷欧纳德失去了三分之一的血液身体处于极度虚弱的状态但他体内的石化之毒被彻底排清了避免变成石头的命运最后雷欧纳德感到自己再一次被人扛着飞上天空高空上凛冽的寒风让他顿时昏迷过去……当他再次醒来时已经身处温暖的村舍里
雷欧纳德的生命力非常顽强他本来受到蛇鸡兽攻击的伤早就好了在补充了足够的食物并在苏菲娅的治疗魔法强化之下这个坚强的男人只过了一天时间就可以下床活动而且还能参加由苏菲娅亲自主持的午夜弥撒
这么来你是一直没有看清楚那个救了你的人的长相了苏菲娅问
是的得救那几天这个人无论是给属下放血还是换药都一直把我的双眼蒙着而且这个人从来没有跟我交谈过属下根本没见过此人的相貌甚至连是男是女都不知道
我早该想到的苏菲娅站起来对着淹没在黑影中的群山高声喊呼道我就知道其实你一直躲在我身边暗地里支持我、保护我、帮助我可是你为何要逃避我们就连伸出援手这种事都如此认真地隐藏自己的身份难道现身与我相见对你来是那么困难的事吗就算是我做错了什么事也请你站出来回答我回－－答－－我－－
回－－答－－我－－我我我我我……苏菲娅最后的呐喊在群山之间久久回荡着
数秒之后回声渐渐消失一切都归于平静苏菲娅期盼的答复根本没有出现
欧文……难道……你真的……那么讨厌我苏菲娅拽紧拳头一滴滚烫的热泪滴落在冰冷的地面上
殿下雷欧纳德轻声呼唤道
刚才苏菲娅好像正在对隐藏在群山中的某个人话或许这个人就是他雷欧纳德·格林的救命恩人可是四周除了静寂之外就只有呼呼风声根本没有任何人存在的迹象；如果真的有人存在的话也只能此人隐藏自己气息的能力相当高明就算此人真的是自己的救命恩人作为忠诚的骑士雷欧纳德也不容许有人在公主附近偷偷窥探
格林骑士我们回去吧确定再也不会得到答复之后苏菲娅彻底失望了她转过身与她的骑士一同返回村里
村落里剩余的灯光正逐一熄灭大家经过了一场难忘且珍贵的午夜弥撒之后都纷纷选择上床休息祈求在明天的圣诞之晨以最好的精神状态面对亲朋好友
而村里的孩子也会像绝大多数奥洛帕孩子在这一晚很早就上床睡觉孩子们都相信一个古老的传：只要孩子们在平安夜将一只长筒袜放在自己床边当晚就会有一位驾驶着飞行鹿车的老人会悄悄地从各家各户的烟筒进入房子里将丰盛的圣诞礼物塞进孩子的长筒袜里尽管很多孩子们长大之后都知道所谓会飞的鹿车、爬烟筒的老人都不过是大人们的谎言实际上长筒袜里的圣诞礼物是他们的父母塞进去的；但当这些孩子为人父母之后他们仍然会乐此不疲的欺骗自己的孩子
此时一个将自己的气息融入到天地万物中的男人正坐在村庄对面的半山腰上遥望着正踏着微弱光芒走进村里的那两条身影自小父母双亡的他从来没有收到过任何圣诞礼物当别的孩子正与家人朋友欢渡平安夜的时候他只能孤独一人冷冷清清地渡过这么多年来他早已习惯了；今年唯一不同的是有一只趴伏在身边熟睡的狮鹫陪同
多年练就的天人合一本领让他即使相隔极远仍能清楚地听到村口前两人的对话
对不起苏菲娅你并没有做错什么
一滴泪水悄然掉落
这一晚在奥洛帕的每一个角落似乎都在隐隐约约响起一首脍炙人心的童谣：
我们祝你圣诞快乐；
我们祝你圣诞快乐；
我们祝你圣诞快乐；
祝你新年快乐
把星星带到每一个角落
把新年的心绪带给你们和我
……
对于奥洛帕的人们来这个夜晚是最平安的一个夜晚；但是也仅仅是这一夜而已正如每一次暴风雨来临之前总会有一段短暂的平静
第七章 山地王国
光明纪元1687年1月12日
一支由三女五男组成的冒险团队抵达了洛马王国的最北端的城市库尔威茨克
伙伴们担心会因为大雪封山而被滞留在卡玛依村于是圣诞节一过伙伴们都马上出发事实证明他们的决定是对的因为就在他们离开的次日纷纷扬扬的鹅毛雪花开始飘落足足持续了一个多星期
由于雷欧纳德有伤在身伙伴们离开山区后并没有立即向东越过边境进入洛马王国而是往西走了数十公里来到了一座规模较大的城市莱布尔顿中休整除了让雷欧纳德抓紧时间恢复体力之外他们还在莱布尔顿中补充了必要的物资并打探有关雪域联邦的消息
罪之山谷仍处于单方面封锁之中即使是最接受雪域联邦的西洛非王国可以打探到的消息也是凤毛麟角；但是有一个传闻却在这个国家悄然兴起传闻：北方的几个领主之所以突然发疯率军互相杀戮是因为受到了来自雪域联邦的某种不名力量影响的缘固尽管没有任何证据证明这些猜测根本没人知道那个突然闭关锁国的国度里发生了什么事但人们往往更偏向于相信毫无根据的谣言
可是曾于闭关锁国期间在联邦里呆过的卡修斯、雷、莱尔和伊申诺娃却意识到这些可能并不是谣言他们离开时联邦已经非常糟糕现在大半年过去了变成什么样子外面的世界有谁知道
为了不让自己拖后腿雷欧纳德明知自己的身体没有完全康复就主动要求上路了就这样休整了不够三天后这支团队再次踏上征途
虽然西洛非王国北方发生内乱但好歹这个国家整体来还算稳定；可是一跨越国境就不同了被称为山地王国、狮鹫之乡的洛马王国与以平原为主的波勒王国正好相反其国土91以上是不适合农作物生长的山地而稍为平坦的地形则分布在东北方沿海和北方边境一带可是北方经常受到野蛮人的窜扰而沿海地区的土壤又严重盐化想要栽种粮食根本是不可能的事自建国以来如何解决全国人民的吃饭问题一直是这个国家的王族最头痛的事
当然天平是平衡的遍布全国的崇山峻岭虽然限制了农业的发展却给这个国家带来了一件礼物：丰富的矿产资源洛马王国以矿产业为经济支柱通过向其他国家出口矿石从国外换取粮食来满足国内的需要在与洛马王国有粮食贸易的国家之中法耶鲁帝国长期占据6o以上的份额因此虽然两国经常因为领土问题吵吵闹闹但鱼少发生大规模战争可是自从十年前法耶鲁帝国的新任皇帝夏洛兹一世登基后帝国渐渐衰落逐步滑向内战之中帝国与洛马王国之间的贸易往来一落千丈粮食进口量的大幅减少令洛马王国的统治者越来越不安后来法耶鲁帝国爆发了全面内战与洛马王国的粮食贸易完全中断更使这个国家不得不面对无法避免的粮食危机
为了解决这次危机现任洛马国王现年48岁的约瑟夫二世做了很多工作例如在东北海域大量捕捞海鱼、大批向蛮族收购牲畜、向更远的产粮大国收购粮食等可起到的作用始终杯水车薪残酷的事实摆在面前洛马的统治者终于认清了事情的根源：王国没有自己的农业就是造成这种困境的根本原因矿产丰富又怎么样能拿矿石当粮食吃吗想要解决这个问题洛马王国必须获取一块属于自己的耕地这正是让洛马王国加入对法耶鲁帝国作战的四国同盟的最大动力
可是战争的过程不尽如人意原本以为处于内战中的帝国肯定无瑕应对来自北方的威胁四国同盟的作战会很快结束然而令人意想不到的是法耶鲁军队的素质之高完全出乎想象联军受到了极其顽强的抵抗参加数个月虽然四国同盟占领了帝国北部一些领土但付出了极其沉重的代价联军已有接近二万人阵亡其中洛马王国的军队就占4o洛马军虽然有相当丰富的山地作战经验但在离开山地之后就像被拔牙齿和利爪的老虎在几场战役被法耶鲁军打得一败涂地
同时四国同盟也绝非铁板一块虽然正面战场上的敌人给自己造成极大的损失但更令洛马人心寒的是盟友的态度洛马王国想要得到法耶鲁帝国东北方一块肥沃的土地为此他们的士兵在这块土地上洒下了很多鲜血可阴险的法耶鲁守军却想了一个阴招在明知会失守的情况下把这块土地移交给维穆门王国的军队维穆门的统治者自然不会将口里的肥肉吐出为此洛、维两国的军队经常发生磨擦甚至到了剑拔弩张的地步而莫尼斯共和国那些狡猾的商人总是计算着从战争中如何以最小的成本捞取最大的利益总是出工不出力他们更希望看到盟友间的争斗好坐收渔人之利至于唯一不与洛马有6地接壤的班催门王国虽然一直充当和事佬的角色可明眼人都知道这个国家暗地里偏向于维穆门王国为此洛马国王约瑟夫二世敢怒不敢言
与收获不成比例的战争成本越发加重了洛马王国的粮食危机如今全国的粮食供应库存量最多只够吃半年了洛马王国逐渐变成一个饥饿的国度两个获得粮食最少的行省已经出现了暴乱的先兆虽然在军队的弹压之下勉强维持着表面上的平静但实现上这个山地王国内部已经暗流汹涌
伙伴们正是在这样的环境之下穿越洛马王国由于国内形势非常紧张为防止发生暴乱洛马军队的巡查极为严密这支冒险团队大部分成员都携带武器他们一进入洛马的国境就被当地的巡逻部队认定是敌国派来的间谍不由分进行逮捕
虽然苏菲娅和卡修斯尝试与对方沟通解释他们进入洛马王国的目的但那些洛马士兵个个蛮不讲理他们容不得任何解释坚决要把伙伴们用铁链锁起来抓走；这一来就算苏菲娅和卡修斯的修养再好可乔伊卡和雷那两个楞头青什么时候受过这种憋屈
41秒是这支5o人的巡逻部队坚持的最大极限为避免遇到更大的麻烦伙伴们下手很有分寸这些军人一个都没杀只是将他们打晕了捆起来可们没想到他们的队长却装晕逃走数个小时后带着3oo名6军、12名狮鹫空骑的正规军全副武装杀回来把伙伴们所在的山头围得水泄不通
正当伙伴们苦恼着怎么杀出重围时雷欧纳德突然走出去向洛马军队的指挥官亮出雄狮佣兵团副团长玛卡斯的身份并明来意雷欧纳德称他正与佣兵团几名部下赶往野蛮人的领土有重要公务要处理所以需要借道洛马王国请放行对方的指挥官是一名领主他确认了雷欧纳德的身份后态度立即来个18o度大转弯马上撤走了军队并且热情地邀请雷欧纳德和伙伴们到他的城堡里作同时派人到王都加里沃向国王报告此事
领主这种变色龙般的转变让在场的年轻人们大开眼界雄狮佣兵团在7年前的第二次卡甚攻防战名震天下很多国家都想雇佣他们；不过最近一年这个佣兵团好像进入了休整状态不接受任何任务这样一支实力强大的佣兵团一旦投入前线战场一定能赶到很大的作用如果领主本人能帮国王雇佣到雄狮佣兵团肯定是大功一件
对于领主的热情款待雷欧纳德并没有表现最太大的兴趣他推掉了领主安排的几场豪华宴会并对领主表示他要到思兰西亚平原处理做的事非常重要不容耽误出于礼貌他们还是等到王都的使者来到城堡雷欧纳德向使者承诺一旦他的事情忙完就与拜登团长商议接受洛马王国雇佣然而当晚伙伴们就离开了城堡购买了若干匹快马和一辆马车就急冲冲地向北前进
有了特别通行许可伙伴们一路没有受到太多的盘查和叼难但他们却看到了民间疾苦粮食的库存本来就不多还要将其中大部分应付战争的开销食物极其溃乏王国早已实行了配给制而且比雪域联邦更为柯刻雪域联邦的粮食配给起码能让大部分人吃饱但在这个国家里每个人都饿得面黄饥瘦在途经的每个城市里几乎每天都看到市中央聚集两条长长的人龙一条是来领取少得可怜的口粮的饥饿民众另一条则是排队报名入伍的青壮男子只要有战争就需要大量的兵源这些男人之所以参军并不是为了所谓的荣誉感或建功立业只为让家人多领一份口粮仅仅是一个如此渺小的原因这些男人就将自己的生命卖给了军队
在这个时候苏菲娅不由得想起了在那领主的城堡里居住的三天领主每天都以相当丰盛的宴会招待伙伴们在战争和饥荒时期仍对人如此慷慨仅仅是为了得到那个虚无飘渺的参战承诺苏菲娅感到莫大的讽刺
战争很残酷她无法改变这个事实却又不想再面对这一切于是索性将自己关在马车里面视而不见就这样苏菲娅和伙伴们一跟颠簸终于来到了这个国家最北端的城市库尔威茨克
第八章 思兰西亚平原
库尔威茨克是一座要塞城市军事气息极浓这座城市镶在两座山之间的盘地里往北出了山口就是野蛮人的领地思兰西亚由于来自思兰西亚平原的野蛮人经常掠扰北方边境的村镇洛马王国的统治者就建造了这种雄伟的边境城市并驻以重兵把守
在几个世纪之来库尔威茨克在保卫王国北方数万民众的生命财产安全起到关键的作用特别是在冬天的时候库尔威茨克的防御意义犹为重要
野蛮人虽然也是人类但他们与其他奥洛帕人有很大的不同他们是一群被称之为马背上的民族的游牧民野蛮人没有城镇、没有村落他们根据季节的变换追逐着糜鹿群从一个地方迁徙至另一个地方到了冬天糜鹿群会迁徙食物较多的南方野蛮人也会拖家带口紧随而至因此每年的冬季是野蛮人掠扰边境最为频密的时候洛马王国北方的守军也在这个时期最为紧张；但今年却与往年大为不同
虽然现在已经进入隆冬就连藏于两山之间的库尔威茨克城也披上了银妆素裹可是在往年这个时候四处出击抢掠的野蛮人小股部队却连半个人影都见不到伙伴们从驻守库尔威茨克的军人了解到野蛮人在两个月前已经没有再掠扰边境了可是情报却显示蛮族的军队正在思兰西亚平原深处不断集结其规模之庞大已经远远超过掠扰边境的需要这个情况极为异常会发生这种事只有两个原因：要么野蛮人正为大规模入侵洛马王国作准备；要么就是蛮族内部发生了内乱
对于守卫边彊的洛马军人来第二种情况当然是好事但也不排除发生第一种情况的可能南方与法耶鲁帝国的战事已经吃紧了国内正因粮食问题酝酿着暴动如果此时北方边境发生战乱对整个国家来恐怕是毁灭性的打击因此虽然还没有任何一个蛮族士兵进入到他们的视线但这些军人却枕弋待旦日夜不敢放松
虽然你们的态度很坚决但我还是希望你们不要进入那片平原临走之前守军的一名军官对伙伴们提出了善意的劝告
对于军官的好意伙伴们表示非常感谢但无法动摇他们前进的步伐马蹄和轮子踩踏或碾压过山谷里的积雪缓缓向北面的山口移动
公主殿下马车外面传来了雷欧纳德的声音
苏菲娅放下了十字架这些天来她一直为处于饥荒中的洛马王国人民祈祷；尽管不知道这些祈祷能起多大作用但这是苏菲娅唯一能做的事
到了吗苏菲娅问道
是的我们快要进入思兰西亚平原了外面的骑士回答道
走吧丹妮伊申诺娃苏菲娅对马车内的另外两名女士
嗯
好的
当三位少女来到外面时只见面前是一望无际的白色平原天空似乎比其他地方更高使人有一种想要放声高呼的冲动
这里就是思兰西亚平原吗我们的蛮族邻居就住在这里哈啾……由于马车内外的温度差异再加上平原上劲猛的风势伊申诺娃感冒了
卡修斯默不作声地把他的棉大衣给伊申诺娃披上
好可爱啊丹妮看到2o米多远处有一只幼糜鹿正在吃地上的积雪她跑过去可是幼鹿似乎非常敏感一察觉到有人靠近立即往后蹦开数十米远以一副警惕加好奇的目光盯着丹妮
什么嘛……人家又不是坏人丹妮满脸委曲地
大家哈哈大笑……
一路的嘻笑声中伙伴们或者骑马或者乘坐马车又往北行走了二十多公里直到入夜他们才停下来原地安营扎寨
进入冬季的思兰西亚平原是冰原更合适些除了偶尔见到一两棵冷杉再也看不到其他东西；然而这仅仅是表象而已因为在白雪覆盖之下的土地上有一种锯齿形状的草正在顽强地生长着这种草是糜鹿最喜爱吃的牧草它们即使在被大雪覆盖下的严寒中也能生长其实刚才丹妮见到的那只幼鹿根本不是在吃积雪而是吃雪底下的鲜嫩草根
简漏的营地中几匹马楦在一块马车搁在中间大家翻开积雪从雪底下收集了大量牧草鲜嫩的用来喂马而枯萎的变成生火燃料大家围在火堆旁边裹着毛毯闲聊
如果我们没有走错方向的话以这个速度大概再走5、6时间就能到达与联邦接壤的银风针叶林了卡修斯指着地图
只怕没那么顺利苏菲娅提出她的担忧那些野蛮人会任由我们从他们的领土经过吗
我觉得那些当兵的太神经质了走了大半天哪里见到半个人影这么冷的天气谁还会往外跑那些野蛮人就跟野兽差不多肯定钻进山洞里睡觉了哈哈哈……莱尔发挥着他的冷幽默
莱尔千万不要被‘野蛮’这个词欺骗了历史上曾迫使中央教庭集合十字军对抗的民族绝不简单卡修斯
切莱尔不以为然
没错麻痹大意是冒险者的天敌我们不能因为没见过野蛮人出现就不把其当回事乔伊卡雷在我们之中只有你曾经来过这里跟我们这个见鬼的大平原和野蛮人吧
我也不太清楚这平原跟我的印象之中有很大的区别雷道
为什么苏菲娅问
没错当年雷古诺叔叔带我离开联邦时是经过思兰西亚平原到南方的但当时是夏天平原上都长满了齐腰的草可现在全是雪早已面目全非我怎么认出得雷答道至于那些野蛮人嘛我只知道他们喜欢骑马和住在帐蓬里面其他的一概不知
你这些大家都知道苏菲娅
可我也就知道这么多因为候我们只跟野蛮人接触过一次那时雷古诺叔叔把一袋黄金交给了一个野蛮人的首领作为我和雷古诺叔叔安全穿越他们的领土的费用至此以后就没见过野蛮人了因为雷古诺叔叔专挑没有人的地方上路绕来绕去才到洛马王国的
雷其实你提供的信息很有用啊起码我们知道那些野蛮人也喜欢黄金乔伊卡有钱使得鬼推磨只要我们给的路费足够野蛮人应该不会为难我们吧
其他人也对乔伊卡的意见表示赞同在进入雪域联邦之前没人希望会节外生枝能用钱解决的问题都不是问题当日在汉沙城中苏菲娅和凯瑟琳皇后剿灭了一股中央教庭间谍并在间谍的据点里搜出大批黄金在离别的时候皇后将其中极少部分送给了苏菲娅用来作为路费虽是极少部分其实已经是一笔巨款用来支付野蛮人的路费应该是没问题的
就这样大家一边聊着天一边渐渐进入梦乡
马车是三位女士的闺房五位男士只能在外面支起一个帐蓬睡觉在这个陌生的旷野里大家更要保持轮守过夜的习惯
第一岗由乔伊卡和莱尔负责
劳累的少爷法师早把他的职责忘掉了仅仅值守不到半个小时莱尔就躺在地上睡死过去而与他的搭档乔伊卡对于四周的寂静却越来越紧张其实乔伊卡在刚才就已经有一种微妙的感觉只是那时大家都在聊天所以感受不太清楚但现在周围静了下来让他十分清晰地感觉到：自己正受到无数眼睛的注视
乔伊卡仔细地聆听着四周的动静过虑了莱尔那有节凑的鼾声后他听到一种不寻常的声音似乎有无数的黑影正向他们的营地静悄悄地靠近乔伊卡立即踢醒了莱尔
干嘛……莱尔搓搓眼睛对在美梦被惊醒相当不满却忘记了自己还在守值期间
有特殊情况快把大家叫醒
你神经质啊魔法岗哨都没发出警报
等到魔法岗哨发出警报可能一切都晚了我们需要更多的时候来应对着乔伊卡已经拉弓搭箭作出一副战斗的姿态
见到乔伊卡这样的神情莱尔也不敢怠慢他立即把在帐蓬和马车里的众人挨个叫醒
乔伊卡发生什么事了苏菲娅问
现在还不知道但一定有事发生乔伊卡转过头对卡修斯胖子你会大形照明魔法吗
好卡修斯心领神会地点一点头他双手高举无需吟念咒语魔力便随着他的思维往手上流动迅速将周围的魔法元素凝聚起来
卡修斯虽然擅长使用水系魔法但不代表其他三系很差他肥胖的双手往上一推一个红色的火元素球升到空中迅速炸成了一团明亮的火光
籍着光亮所有人都清?br />
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