年老富商插言道：“敢问将军名讳？”
一边刘七喝道：“大胆，此乃我家主公，扬州刺史三公子，鄱阳等地皆主公辖下！岂是你们所能动问？”
刘尚微微一笑，摆手让刘七退下，和颜悦色的说道：“在下刘尚，鄱阳全境皆我掌管，诸位不妨回去考虑一下，以后凡是我之辖地，一律欢迎商贾进驻，除正常课征，绝不收取其他杂税。”
老者点头，与同伴商量了一下，道：“刘将军厚意，我等感激肺腑，只是事关重大，请容我等考虑一番。”
刘尚也不勉强，挥手让他们退下，鄱阳民少地广，他又是新近占领该地，这些商人都是不见兔子不撒鹰的主，想要他们立刻投资，无异于痴人说梦。现在接近他们，不过是想通过他们的宣传，树立自己鼓励工商的形象。
见到商人退下，太史慈道：“公子何须如此客气，商贾多j诈之徒，更有许多探子j细夹杂其中，对他们不能过于宽容！”
刘尚叹了口气，自古士农工商，太史慈有这样的想法也不奇怪。就算是他，对商人也只能利用而不敢重用。
“主公，有一艘快船向我们驶来，看样子好像是祖司马的手下！”一个亲兵飞快的说道。
“哦？”刘尚心中激动，快步走上船头，远处果然有一艘小小的渔船飞速划来，依稀之间还能分辨的出那些水手的容貌，正是祖郎的心腹手下。
“主公，大事不好！”那艘快船一刻不停，隔着老远，上面的水手就大叫道：“祖司马与军师等人被皖口守将截住，我等拼死前来报信！”
刘尚大惊，“全速前进，朝皖口进发，子义，你下去准备一下，我们进攻皖口！”又让那些水手上船，详细询问事情的经过。
原来刘晔带着祖郎等人回到庐江家中，一边命令家人打点行装准备渡江，一边与祖郎等人赶赴居巢，去请鲁肃出山。鲁肃与刘晔本是好友，素知刘晔大才，见他如此推崇刘尚，心中颇为意动，又见刘尚书信殷勤之意，于是下定决心，答应跟刘晔举家渡江。
事情本来很圆满，坏就坏在鲁肃不仅刘晔一个好友，他与周瑜也有交情，鲁肃举家搬迁，当然要留书一封感谢周瑜照顾之类。恰巧第二日周瑜回居巢接家眷，看到鲁肃留书不由大惊，连忙派人追赶，却为祖郎杀败，周瑜不甘心鲁肃投往鄱阳，又修书一封前往庐江，请求刘勋带人拦截，自己星夜赶往历阳，借兵五百在后急追！
明白事情经过，刘尚心急如焚，大声命令士卒加快速度，一边焦急的问道：“子扬那边情况如何，有没有人受伤？庐江出兵多少，皖口有多少兵士？”
“主公宽心，刘军师没事，祖将军发现庐江出兵之后就带着我们钻入皖口附近的山林躲避，庐江共出兵两千余人，皖口屯兵五千，将军见我等水性精熟，所以派我们突围向主公求救。”
“公子，前方出现袁术水军，看样子是皖口的驻军！”太史慈大步赶来，脸上带着一丝兴奋。
刘尚稳住心跳，道：“全速前进，迅速歼灭敌舰，趁势夺下皖口！先登者官升一级，赏钱一万！”
“诺！”太史慈飞快离开，一连窜命令下去。士兵们为奖励刺激，也是士气如虹，杀气滔天。
袁术军中，一员大将稳坐中军，他穿着亮银铠，悬着青峰剑，手里搂着一个美娇1娘，嘴里喝着一爵百花酿。此人乃是刘勋妻弟吴良，素有武勇，骄横非常。今日听说鄱阳群盗将要攻打皖口，心中不由大怒，当时点齐兵马，全军出了皖口，全速向刘尚杀奔而来。
三通炮响，吴良排开阵势，艨艟在前，楼船随后，吴良命人开船出阵，大声骂道：“哪里来的水上蟊贼，不知道这里是某家守备之处？识相的速速弃械投降，要是半个不字，万箭齐发，让你等具为孤魂野鬼！”
太史慈大怒，向刘尚请战道：“此人无礼，慈愿引一军前往溺战，誓要擒杀此人，攻破皖口！”
刘尚点头，道了声小心，急命军中健儿划动斗舰，让太史慈引五千精锐往前冲去。太史慈愤怒，大声叫道：“前面的人敌将听着，某家太史慈，今日特来取你首级！”
吴良大笑，骂道：“我当是谁，原来是刘繇手下丧家之犬。你家主公奔逃豫章，你不去投奔，却来攻打皖口，岂不是自寻死路！来人，放箭，给我射死他！”
“全速前进，建功立业就在此时！”太史慈站在船头，左手提盾，右手挽刀，任由万千箭雨落下，自身却毫发无伤，刘尚手下健儿多是纵横长江多年之水贼，见到箭雨落下怡然不惧，只顾拼命划桨，好靠近厮杀。
吴良愤怒，见太史慈立于船头，也引着手下将士一拥而上，一霎时双方战船碰撞，掀起万千巨浪。水上健儿发一声喊，纷纷跳上敌船，杀的难分难解。吴良仗着楼船高大，居高临下死力射箭，太史慈肝火大动，引弓搭箭，连续射杀吴良三员副将，吴良胆寒，慌忙躲进船中，只在后面指挥。
刘尚见双方厮杀，引着剩余的三千健儿从侧翼杀出，也不纠缠，专门在外围游弋，一旦有落单战船，他们就一拥而上，斩获颇多。
吴良心中惶恐，看到己方抵挡不住，偷偷的带着心腹手下就要开溜。太史慈哪里肯放，早就盯着吴良的动静，脚下战船如飞赶至，引弓搭箭，射死吴良亲兵无数，两船相接，太史慈身先士卒，手下无一合之将，觑的吴良在前，一刀劈去，正中脖颈，一颗头颅咕噜噜的滚落甲板。
“贼将已死！投降不杀！”太史慈挑起吴良头颅大声喝道，战船如飞驶动，确保每个人都能看见刀尖上的人头。
“不好了，将军死了，大家快逃啊！”吴良一死，袁军大乱，外围的战舰首先逃跑，里面的袁军也是人心惶惶，水性好的纷纷跳江逃命，水性弱的脸若死灰，跪下乞降。交战不过半个时辰，万余袁术军顷刻瓦解。
刘尚心中焦急，也没有时间搜拢降卒，带着太史慈飞快的赶往皖口。皖口守兵早已不知去向，不费吹灰之力，皖口攻陷。祖郎的手下当下引路，五千精锐呼啸而过朝着祖郎出事的地方急速前进，一路上烟尘滚滚，路过百姓无不战战兢兢，各县守军如临大敌，告急文书雪片一般投向庐江城中。
话说刘勋接到周瑜密信，说鄱阳群盗劫持其亲友往庐江方向行军，请其引兵代为拦截。考虑到孙策威势，刘勋马上命令军司马引本部两千人马沿路拦截。他也没把这当成大事，照样莺歌燕舞，花天酒地。
刘尚大军破皖口，败退守军如飞赶往庐江，又有沿途县城告急文书络绎不绝，刘勋大惊失色，急忙命人召集幕僚，商议道：“前日周公瑾有书于我，请我代为拦截一群蟊贼，没成想贼势浩大，竟然引兵攻破皖口，诸位可有妙计退敌，解皖口之祸？”
一员骁将起身道：“些许蟊贼，能有多大能耐，属下不才，愿以本部三千人马前去破敌！定擒贼酋献于大人。”
“不可，领兵者乃是刘繇帐下勇将太史慈，此人有万夫不当之勇，非等闲之人能够胜之，不如我们起大军攻拔皖口，断其归路，如此，贼兵不战自乱！”
刘勋大喜，道：“此言大善，来人，速速点齐兵马，我们去夺回皖口，随便派人去寿春报信，太史慈引群贼攻皖口，鄱阳定然空虚，我们袭了皖口，正好趁势攻取鄱阳！”
第九章 终得鲁肃
更新时间：2o12-o8-23
刘尚引大军沿山路逶迤急行，祖郎手下引路，不多一会正与一彪军马撞上，太史慈奋勇当先，拍马舞枪刺死领军之人，余众一哄而散。此后连续遇到三波袁军士卒，大股两三千，小股七八百，刘尚率军只顾冲杀，沿途县城一概不顾。隔着老远，一座山林阻路，山脚之下新扎了一座军营，军营大门开出，数千袁军蜂拥而出，阵势排开，一员武将拍马舞刀道：“你们是哪里来的蟊贼，敢攻击我等官兵！”
“主公，就是这人带着手下逼迫祖司马遁入山林，我们还有几个兄弟都被他杀了！”带路的水手满脸悲愤，泪珠滚滚。
刘尚大怒，道：“此人可恨，子义为我杀之！”
“遵命！”太史慈大喝，胯下战马闪电般冲出，那员将领猝不及防，手中大刀才起，太史慈的钢枪已经刺入他的咽喉。
袁军大惊，一窝蜂溃散，刘尚恨极，大声叫道：“随我杀，这些人一个不留！降卒一律坑杀！”
“杀啊！”众人呐喊一声，纷纷往前冲杀，祖郎的心腹冲在最前面，完全不顾砍来的刀剑，只求杀敌。
这场屠杀一直持续了一刻钟，军营数千士卒全被屠戮，只留下一个活口押到刘尚面前，好审问祖郎等人下落。
“将军饶命啊，小人上有八十老母，下有三岁孩儿，求将军千万饶我一命！”那个俘虏身体抖如筛糠，上下牙咯咯直响。
“说，你们追捕的那群人上哪去了，不得隐瞒半句！”刘尚也不跟他废话，直接问起祖郎的去向。
“那些好汉都被关在军营马槽之中，这些都是陈司马吩咐的，不关我的事啊！”那个俘虏痛哭流涕，一五一十的说道。
刘尚大喜，急速命人进入军营，果然，马槽之中一个巨大的木制笼子，刘晔等人一个不少全部被关在里面，看衣服脸色，虽然灰尘扑扑，却没有受到什么伤害。
“刘尚救援来迟，子扬受惊了！”刘尚一剑劈断锁槽，一把拉住刘晔看了好一阵，直到确定他没有受伤，才一脸愧疚的说道。
刘晔心中感动，脸上却作色道：“主公怎可以身犯险？庐江刘勋雄兵数万，如果断我归路，我军无粮，将会不战自乱啊！”
刘尚呵呵一笑，道：“子扬放心，淮南富庶，沿途县城必有钱粮，实在不行，我们沿途攻打县城，总能凑齐粮草。”
刘晔摇头道：“此计万万不可，我军攻略郡县，必然惊动寿春袁术，袁公路精兵数十万，如果他坚壁清野，全力围剿，我等只能束手就擒！”
刘尚心中一跳，他一开始只顾着加速行军，救回刘晔，还真没有想到这一茬，袁术虽然不善用人，但是毕竟占据汝南、寿春等中原最富庶的地方，光是那几十万大军就不是他这群乌合之众能够抵抗的，加上攻城不可能不死人，此消彼长，真要是惹怒了袁术，他这点人还不够人家塞牙缝的。
“呵呵，子扬不须担心粮草问题。此去不远有一好友，其家颇多钱粮，子扬难道忘了吗？”旁边转出一青年，伦衫冠巾，面目和善，行动之间自有威仪。
刘晔一拍额头，拊掌笑道：“一语惊醒梦中人，子敬不说，我几乎想不起来，十里之外，不正是叔龙隐居之所！其家巨富，钱粮足矣支撑大军十日所需！主公，这位就是吾之好友鲁肃鲁子敬！”
刘尚面带喜色，他早就注意道了刘晔身边的伦衫儒士，听到他就是鲁肃，刘尚忍住激动，很认真的施礼道：“子敬大才，尚闻名久矣，今日能在此见到子敬，尚不胜欣喜！”
鲁肃也暗暗打量刘尚良久，见他为了营救刘晔不惜冒险突入庐江腹地，一见面就先关心刘晔是否受伤，心中不禁暗暗点头，后来又见刘尚听到自己名字喜形于色，不似作伪，心中好感顿生，道：“鲁肃拜见主公，今日得遇主公，肃之幸也！”
刘尚心中爽翻了天，一把拉住鲁肃与刘晔道：“尚有两位贤士相助，何愁大事不成！汉室不兴！”
“军师，怎么不见祖郎等人踪影？”太史慈安顿完刘晔与鲁肃的家小，唯独不见祖郎一兵一卒，心中不由奇怪。
刘尚一愣，刚才光顾着刘晔了，太史慈一提醒，他还真发现了一件怪事，马槽里关押的都是刘晔鲁肃的家人，祖郎等人却不知所踪！
刘晔呵呵一笑，道：“主公容禀，祖司马护卫我们来到皖口之后，因为被刘勋派人拦截，祖司马虽勇，却寡不敌众，晔等退至此山之后，眼见就要全军覆灭，是子敬提议我等暂时束手就擒，而祖司马则带人前往深山请求援兵去了。”
“援兵？什么援兵？”刘尚奇怪的看着鲁肃，他的兵马都在鄱阳，要求援也该是往长江边跑啊，怎么钻进深山里了？
鲁肃微微一笑，道：“主公可知庐江有三大寇？”
“还请子敬详说！”刘尚想了想，袁术手下确实有两个叫雷薄、陈兰的部将落草为寇，不服袁术管辖，只是这第三个他还真没什么映像。
“袁术残暴，兵多粮广而不衅百姓，故此手下忠义之将多叛入深山落草为寇。此去三十里有一山，山中有两位寨主，原是袁术部将，后来不满袁术专横，于是落草为寇，一名雷薄，一名陈兰，又有庐江梅乾，聚众千人前往投靠，他们三人拥众万余，张勋屡次进剿失败，所以有庐江三大寇之称！”鲁肃道。
“原来如此，子敬说的援军就是他们？可是我与三人并无交集，他们凭什么帮我？”刘尚奇怪道。
“主公以何起家？因何成事？”鲁肃笑着问道。
刘尚一愣，这可是个大哉问啊，千头万绪让他一时从何说起，只好苦笑道：“还请子敬赐教！”
“主公有三大优势，一为汉室宗亲，此大义也，二能知人善任，礼贤下士，此立身之本也，三能唯才是举，不计出身，此贤人所以乐于效死也。祖郎不过一贼寇，妄自尊大，不服王法，主公不计前嫌委以重任，石宝部下多水贼大盗，主公尽免前罪，一视同仁，有此三点，天下寒士无不渴望为主公效力，雷薄等人素有忠义之心，主公缘何说与他们没有交集？”鲁肃道。
刘尚惊喜，拉住鲁肃道：“子敬真乃我之子房，我不以得雷薄等人为喜，以得子敬为喜也！”
鲁肃也是心中一热，深感刘尚知遇之恩。一行人畅谈天下大事，刘晔、鲁肃皆见识高远，刘尚每有惊人之语，太史慈也颇读书，知晓大义，四人极为投机。
等到刘晔等家小恢复镇定，刘尚马上带领军队拔营启程。按照刘晔的估计，皖口可能已经失陷，刘尚等人只能一直向西，尽量避免与刘勋的大部队接触。好在临近的都是小县，见到大军经过，自保尚且来不及，哪里敢跑出来拦路。
军中多了老弱妇孺，行军的速度却并没有慢下多少。刘晔等家人自然有车马代步，普通的士卒经过连日来的跑步锻炼对长途行军也习以为常，沿途大军军纪严明，队伍严密，虽然刘尚并不满意，鲁肃刘晔却大呼惊奇，没想到刘尚短短七日功夫就能让一群散漫贼寇拥有正规军的气势，不由对刘尚的练兵能力大加赞赏。
行军十里，大片良田出现，阡陌交通，鸡犬相闻，时值秋收，稻田里一片繁忙的景象。刘尚骑着白马，与刘晔等人并驾齐驱，一边欣赏沿途风光，一边往最前面的庄园赶去。
早有农夫进去通报，看到大军严正，没有作出劫掠稻谷之事，一些心急收割的汉子依旧大汗淋漓的忙碌不停，最多军队经过身边的时候躲在一旁。更有许多村妇从各处角落里偷眼观瞧，指着最前面的刘尚等人指指点点。
东汉田庄往往阡陌相连，庄园中也更备有许多部曲庄客防备盗匪。见到五千大军过境，庄园主人连忙率领部曲在大路迎接，当先一人，面貌清癯，头戴高冠，身穿蓝色蜀锦百纹衫，腰悬明晃晃百炼钢制成龙泉剑。
刘晔先向刘尚请示后，才同鲁肃一道下马，向着那人径直走去，嘴里大叫道：“任叔龙别来无恙，今日我等前来就食，不知道你家的粮食够不够吃！”
那人大笑，也迎了上去道：“有朋自远方来，不亦乐乎？我处刚好囤积了些粮秣，只怕你们人少吃不了兜着走啊！”
一行人相视大笑，见礼已毕，鲁肃道：“我们的来意想必叔龙早已知之，废话就不多说了，只求叔龙借十日口粮，好让我们度过难关，返回鄱阳！”
“前面就是仓库所在，要多少你们尽管拿出，难得见到两位故友，还请两位千万留住一宿，让我致以殷勤之意！”任夔随意吩咐了一声，一个管家马上取出一串钥匙，带着庄丁往仓库搬运粮食去了。
鲁肃与刘晔相视一眼，同时说道：“蒙叔龙不弃，敢不从命，只是此处有一贵人仰慕叔龙之名，今日特来拜访。临行仓促，也没有备上什么礼物，还请叔龙不要见怪！”
第十章 祖郎归来
更新时间：2o12-o8-23
任夔目光一闪，看了眼刘尚道：“这位就是你们投效的主公吧？许子将素好品评人物，先是失于太史慈，今又失于刘尚，可见天下豪杰，非一人所能尽知！”
刘尚正在一边，听到任夔之语不由一惊，道：“先生怎知我名讳？”
任夔微笑施礼道：“将军之名早已传遍扬州，在下虽然退居乡野，消息还是能收到一点的。，庐江张勋三万大军正在猛攻皖口，将军缘何将兵来此？”
刘尚叹息一声，把刘晔如何被张勋拦截，自己如何发兵来救之事又说了一遍，道：“如今后路被断，只能从江夏借道回转鄱阳，因为子扬与先生有旧，所以才厚颜过来讨要粮秣。”
任夔一惊，肃容答道：“将军严重了，些许钱粮算的了什么，如不嫌鄙处简陋，还请将军暂住一宿，鄙人庄园聊备薄酒，以为将军洗尘。”
刘尚欣然答应，任夔可是魏国名臣，以才干著称于世，先是避居扬州，袁术屡次征辟皆不就，虽然袁术对他恨的牙痒痒的，但是一直没有杀他。现在被刘尚遇到了，那还能轻易放过。
当天夜里，刘尚就找来刘晔与鲁肃两人商议道：“任叔龙大才也，我甚爱之，只是此人富贵，恐怕很难收服其心，不知两位有何计策，能够让叔龙随我同回鄱阳之地。”
鲁肃想了想，道：“肃或许可以前去劝说，只是叔龙生性高傲，恐怕不是那么容易说服的。”
刘晔微微一笑，道：“此事易耳，主公立刻派人暗中宣传你的身份，就说叔龙已经决定舍弃此处随主公同回鄱阳，明日一早再驱赶农户于庄园之外，主公只需备至殷勤之意，叔龙必归心也！”
刘尚眼睛一转，心中暗暗欢喜，这分明就是赶鸭子上架啊，袁术对任夔嫉恨非常。只是碍于亲戚关系才一直不杀他。他们来时是做袁军打扮，任夔才会毫不犹疑的接待他们。要是被袁术知道任夔不但接待敌军，而且还赠送钱粮，那还不炸开了锅啊。
鲁肃显然也想到了这点，不禁有些为难的说道：“主公，这样不太好吧，任叔龙以诚待人，如此行事于礼不合！”
“大行不顾细谨，大礼不辞小让！叔龙大才，素为袁术嫉恨，我们这不是害他，而是在帮他啊，我们虽然扮作袁军，但是破绽百出，叔龙敢于冒险接待，其中隐情子敬可知？”刘晔胸有成竹的问道。
鲁肃一愣，继而了然道：“叔龙还是这样遮遮掩掩，若非子扬点破，肃还被他蒙在鼓里！”
刘尚一头雾水，不解的问道：“麻烦子扬说清楚点，你们打的哑谜我猜不透。”
刘晔呵呵一笑，道：“主公不知，叔龙志向高远，只因不从袁术，所以一直被羁縻在此，我军到来，叔龙之所以敢于接待，其心已有追随主公之意。只是他对主公前途尚有疑虑，所以才一直遮掩，想要再观望一段时间，晔今日此计，乃是助叔龙下定决心，彻底下定追随主公之心！”
“好一个断人后路之狠计，刘子扬，你就这样报答多年之老友乎？”大门猛然被人推开，一个人朗声叫道。
刘尚等人一惊，只见任夔一脸笑意，手里还提着一坛美酒，四个酒爵。
刘晔拊掌大笑，道：“好一个任叔龙，岂不知非礼勿听，深更半夜躲在门外听客人议论，不是主人所为！”
任夔笑骂道：“还好我偷听了，要不然被你们卖了我还要帮你们数钱！任某本来以为来了几位至交好友，没想到却是引狼入室。”
刘尚心中一喜，看任夔的样子，八成有戏！他急忙起身施礼道：“先生大才，尚极为仰慕，还请先生助我一臂之力，共举大事，光复汉室。如此，则百姓之幸，社稷之幸！”
任夔急忙还礼道：“在下欲寻明主久已，只是困居扬州，夙夜忧惧，今日得遇明主，敢不效犬马之劳？”
刘尚大喜，与任夔等人共论天下大事，朝政得失，任夔侃侃而谈，没有丝毫迟滞，更兼博通典籍，精于刑律，刘尚喜之不尽，战争拼的就是国力，内政型的人才更是重中之重，不信，看看诸葛亮治蜀就知道了。
任夔心中也是颇为喜悦，他确实如刘晔所说对刘尚的前途还有些担心，不过他对两位好友刘晔与鲁肃的眼光却极为信服，能够同时得到两人辅佐的刘尚，无疑具有极高的投资价值。所以他才会冒险借粮，以为今后退路。只是刘晔棋高一着，想要彻底断他杂念，任夔无奈，只能抢先一步，主动投效。
刘尚心中欢喜，当夜喝的酩酊大醉。一直到正午时分才彻底清醒过来。早有美貌婢女打来清水，伺候刘尚洗漱。
任夔下定决心追随刘尚，于是对他说道：“袁术此人暴虐无常，更兼妒贤嫉能，我投效主公，袁术知道必发大兵追赶，此处离江夏尚有三道隘口，分别是戚寄、秦栩、乐就三人把守，此三人惯于用兵，攻城恐怕耗费时日。一旦袁术大军尾随而至，两面夹击，我军必败。”
刘尚一惊，知道任夔是袁术的亲戚，他说的话十有八九就是真的。原本他还想借道江夏，顺便看看能不能收服黄祖手下的甘宁等人，但是听任夔这么一说，刘尚明显犹豫了。
刘晔鲁肃也是眉头紧皱，他们绕到江夏的前提就是猜测袁术在江夏一带布防可能会有漏洞，现在希望破灭，他们不得不重新部署战略。
任夔见刘尚等人沉默不语，于是又谏言道：“主公勿忧，我有一计或许可以避开袁术大军，绕到皖口附近，昨天深夜有家人报信于我，刘勋带着三万大军已经攻破了皖口港，现在正带着大军前往鄱阳，也许我们可以绕回皖口，从那里返回鄱阳。”
鲁肃眼前一亮，也接口道：“叔龙这条消息来的太及时了，此去江夏前途叵测，如果能够重新占领皖口，从庐江进入长江，我们就安全了。”
几人又商量了一番，觉得这个主意完全可行，他们一路向西，袁术一定以为刘尚会带着人绕到江夏返回鄱阳，他绝对料不到刘尚等人会倒打一枪，重新去夺皖口。
“报！主公，前面发现一彪军马急速向我军赶来，看人数不下一万！”一个探子飞马来报。
“是哪里的军队？打的是谁的旗号？”刘尚冷静的问道，经过两次战争的考验，刘尚也成熟了很多，不再像刚开始那样一听到有兵马杀到就心中发抖了。
“身份不明，没有旗号，倒像是山里杀出的盗匪！”
“盗匪？莫非是祖郎带着人回来了？”刘尚喜形于色，对鲁肃道：“子敬之计果然奏效，雷薄等人投降了。”
鲁肃神情严肃，并没有出现什么兴奋的神色，“敌我不明，我们必须做好准备，以防敌军突然袭击！”
刘尚深以为然，急忙命令太史慈本部丹扬精兵一千人在前面布阵，又命军中老弱集中到一起，以大车围成一圈。一切准备就绪，天际沙尘滚滚，一彪军马已经杀到。当先一员大将，狻猊护头盔，双手鬼头刀，胯下一匹黄骠马，身边跟着三个将领打扮的壮汉，都是虎背熊腰，全副披挂。
见到刘尚严正以待，那员大将急忙止住军马，单人独骑飞速而来，一边高声叫道：“前面可是主公大军？属下祖郎救护来迟，还望主公恕罪！”
刘尚大喜，对太史慈道：“祖郎功成，我军之大幸，有此大军加入，何愁皖口不破，鄱阳不稳？”
两军汇合一处，太史慈。刘晔。鲁肃、任夔等人与祖郎相见完毕，祖郎又引荐三员将领道：“主公，此乃是雷薄、陈兰、梅乾三位壮士。”
雷薄等人急忙跪下道：“承蒙公子不弃，使祖司马千里相招，我等愿意归降公子，执鞭坠镫，绝无二心！”
刘尚欣喜，升祖郎等四人俱为校尉，并且命人记下祖郎功劳，等到攻下皖城，撤回豫章，就向刘繇讨要官爵，真正成为鄱阳之主！
有了雷薄等万人加入，刘尚的军队一下子膨胀到了一万五千人的程度，从数量上说，这支大军已经威胁到了袁术的统治，他绝不会容忍这支军队继续发展下去的。所以刘尚行军更加快速，为了早日占领皖城，不给袁术反应过来的时间，刘尚命令祖郎领兵五千保护老弱妇孺在后，自己与太史慈、雷薄、陈兰等人快马加鞭，带领一万强壮士卒赶往庐江城。
庐江境内一夕数惊，刘尚大军所过之处城门封闭，守军严正以待。告急军士络绎不绝，都向着庐江城的方向拼命赶去。
袁术接报大惊失色，连忙撤回向江夏方向移动的部队，更派大将纪灵引兵三万火速赶往庐江协助守城。自己亲帅五万大军，带着张勋、李丰等将从寿春出发，欲要与刘尚决一雌雄！
第十一章 皖城乔公
更新时间：2o12-o8-24
刘尚当然不敢和袁术的大军遇上，别说五万大军，就是纪灵的三万大军都不是他们能够正面对抗的。一收到消息，刘尚立刻找来刘晔、鲁肃商议道：“现在袁术五万大军旦夕将至，纪灵等人将又率领重兵从合肥杀来，稍不小心我们就可能全军覆没，不知道诸位可有良策破敌？”
刘晔道：“皖城与皖口互为犄角，主公上回攻破皖口乃是出其不意，皖城方面也没有反应过来。所以这一次，我们也必须出其不意。”
刘尚喜道：“如何出其不意，还望子扬详细道来。”
刘晔微微一笑，道：“任叔龙在此，不就是出其不意吗？叔龙乃是袁术亲戚，这一点扬州人尽皆知，而且叔龙投效主公之事袁术却并不知道，只需主公选派精锐士卒同叔龙一道混入皖城之中，到时候里应外合，皖城唾手可得！皖城既破，主公封闭四门，命人持皖城令之关防印信前往皖口，诈称皖城危急，让皖口守军前去救援皖城，我们再乘虚而入袭取皖口，如此，皖城尽为主公所有。”
刘尚大喜，暗自庆幸得到了刘晔的辅佐。三个人计议已定，刘尚马上命雷薄快马加鞭前往后军接来任夔，又命太史慈选择精锐士卒五百人，俱做农夫打扮，等候刘晔的吩咐。
不多时，任夔赶来，听了刘晔的计策后也不多说，立刻换了身华丽的服侍，驾着牛车，带着五百随从，一群美貌侍女，径直往皖城方向行去。
鲁肃又道：“叔龙此去从人过多，肃恐皖城中有能人看出破绽，主公何不全军拔营，一路上大张旗鼓向庐江城进发，等到骗过皖城探子，我们再选精锐士卒连夜赶到皖城之下。”
刘尚又喜，道“就依子敬所言，子义，传下军令我们前往庐江城，顺便命人前往沿途县城劝降。”
太史慈答应一声，飞速出了大帐，全军紧急动员，一霎那拔营而去。又有陈兰引着一千偏军，前往沿途县城劝降。
皖城守将乃是刘勋手下大将梁刚，虽然才能平庸，但是为人谨慎，所以刘勋率军攻打鄱阳，特意留下这人镇守皖城，兼管理大军后勤供应。刘尚大军在皖城五十里外扎营，梁刚大惊失色，城中不过区区五千人马，如何敢前去截击敌军万余人马，于是他吩咐将士抓紧准备守城器械，一边派出无数探马，侦查刘尚动静。
正午时分，刘尚大军拔营而去，又向附近县城劝降，索要钱粮，这哪里瞒得住皖城之中的梁刚，听闻刘尚转攻庐江，不禁对左右道：“人说刘扬州第三子乃是人杰，今日一见，亦是徒有虚名，庐江城高兵广，更有纪灵大军旦夕可至，以区区万余人马，如何是纪将军之敌手？”
一中年儒士在一旁道：“刘尚所部尽为贼寇，我担心他们可能会沿途劫掠，以至生灵涂炭，将军应当速速派人去庐江报信，并晓谕各处严加守备，刘尚缺粮，只要坚壁清野，贼寇必将不战自乱！”
梁刚点头，急忙选派精干探马飞速前往庐江报信，又派大量信使晓谕沿途县城，务必坚壁清野，不能让刘尚大军得到一粒粮食。
任夔带着五百从人，美貌歌姬，一路大张旗鼓前往皖城进发，太史慈也扮作任夔护卫，隐于众人之中。皖城乡野震动，人人争相前往官道两旁，观者无数。个个羡慕不已。
原来任夔听了刘晔计策之后，对刘尚道：“主公有命，夔焉敢不从，只是皖城梁刚谨慎，空手而去，又带大量精壮，夔恐怕被人看出破绽，不如我们扮作迎亲队伍，暗藏兵甲，前往皖城之中，如此，梁刚必不怀疑！”
刘尚疑惑，道：“还望叔龙详细告之？”
任夔笑道：“皖城乔公有二女，皆有倾国倾城之容，闭月羞花之貌，扬州士人心生爱慕者无数，前往求亲之人更是络绎不绝，夔此去，只需多备彩礼，军士皆披红挂绿，诈言要往乔公之处求得良缘，如此，梁刚必无疑心，说不定，他还要亲自陪同在下前往乔公住处，趁机一睹美人真容！”
刘尚大喜，眼珠转了转，想到自己来了这么久虽然也见过几个美女，天天也有美貌侍女服侍，但是大名鼎鼎的江东二乔就在眼前，如果不前往一观，那这个遗憾可就太大了，于是他道：“叔龙此计大妙，尚素知乔公之名，今日此去，还望叔龙告之乔公刘尚仰慕之情，等到皖城城破，尚当亲自登门造访！”
任夔大笑，道：“主公亦知二乔之名？夔此去，必向乔公告诉主公仰慕之意，我闻乔公之女大乔已年满十六，正是出阁的大好年华，如果主公愿意，不如这次我们假戏真做，当真前往乔公之家求娶大乔，以为主公良配！”
一边刘晔大喜，也劝刘尚道：“乔公祖名震朝野，乃是一时名士，如果主公能够与其结亲，对于提升主公的名望将有巨大的好处，我们不如多备珍玩宝物，一边前去求亲，一边暗中约火为号，三更时分，趁机袭取城池。”
刘尚老脸一红，当着这么多人谈婚论嫁，绕是他神经大条，浑身也有点不自在，不过想到这次求亲的对象乃是大乔，不由的心中火热，于是道：“一切依叔龙与子扬所言，只是临行仓促，我哪里来的珍宝可以用作聘礼？”
任夔呵呵一笑，道：“主公勿忧，珍玩宝物夔自有办法，还请主公精选忠勇士卒，更派一员良将随我同入皖城。”
刘尚也急于攻下皖城，于是急忙命太史慈挑选本部丹扬精兵共五百余人，一行人披红挂绿，敲锣打鼓，顿时来到皖城南门之外。
早有兵士飞马报知梁刚。梁刚惊讶，却不敢怠慢，引着数十官吏登上城头，果然见到下方一人，头戴高冠，身披绫罗，一身贵气逼人，见到城上梁刚出现，拱手道：“梁将军可好，一别经年，将军风采依旧！”
梁刚大喜，他曾经随着袁术等人前往任夔的庄园拜访过，所以认得任夔面貌，见到任夔主动行礼，不由深感满意，急忙命人打开城门，迎接任夔进城，又问道：“任先生从何处来，鄱阳刘尚引群盗祸乱庐江，先生路上可有遇到？”
任夔笑道：“路上曾经遇到，我观其兵暴虐，所以隐在附近，一直等他们拔营而走，才带着从人急忙赶来皖城，幸好皖城乃是将军镇守，夔一向听公路夸赞将军武勇，庐江有将军在，夔无忧也。”
梁刚心中暗喜，觉得任夔待他亲热，急忙命人安排宴席，自己更是亲自陪着任夔住进皖城县衙之中，道：“先生此来，是为何人求亲？”
任夔道：“夔之长兄有一子，年刚及冠，却有大将之才，前些时日来我庄园，说爱慕乔公长女，所以夔尽出家中浮财，前来皖城面见乔公，以成一段金玉良缘。只是不知乔公还在家中没有？”
梁刚道：“在，在，自从刘尚贼寇入侵，皖城当即四门紧闭，乔公一家都在城中，先生随时可以前往拜见。”
任夔大喜，当下就要拜别梁刚，引着手下壮丁前往乔公住处。梁刚自思任叔龙乃是当世名士，乔公祖也是清贵非常，两家一旦结亲可是扬州盛事，怎么能轻易错过，也带着手下心腹数十人尾随其后。皖城百姓更是万人空巷，争相议论。
任夔心中暗喜，与太史慈交换一个眼色，太史慈会意，以置办货物为名，带着手下心腹兵士钻入皖城之中，暗暗打探清楚皖城形势，以为夜晚之用。
话说皖城以北乃是?br />
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