呵呵呵……”
听到哈维尔的名字，中年男子的身体骤然一僵，深邃的瞳孔中闪过些许复杂之色，随即又消失于无形。
这时艾斯德斯却看了他一眼：“怎么了利瓦？好不容易听到过去同僚的消息，但你好像不怎么高兴啊？”
利瓦沉默了好一会儿，终于开口说道：“故友的儿子如今成长为了这么出色的人物，作为老一辈的我自然是感到十分欣慰。但我和他毕竟所属于不同的阵营，说不定以后还会成为敌人，从这一点上来说，他越是优秀就会越危险，所以我不该高兴。”
利瓦，艾斯德斯的副官，同时也是“三兽士”的领袖，是一个颇有能力的军人，但他还有一段不怎么为人所知的过去。
他曾是帝国少将，是隶属于西南军区的将军，作为雷克特手下的头号猛将，以智勇双全而著称。
他和雷克特平辈论交，有着过命的交情，与哈维尔的关系也不错，只是后来他身陷囵圄，被艾斯德斯所搭救，这才舍弃了西南猛将的身份，发誓效忠于艾斯德斯。
“你总是这么一板一眼的，真没意思。”
艾斯德斯无奈地摇了摇头，随即又问道：“那些俘虏处理得怎么样？”
“四十万俘虏全部活埋，整个北方异民族已经没有一个活口了。”
利瓦恭敬地回答，脸上没有一丝一毫的动容之色。
“很好，这样就节省了一笔不必要的军费开支。”
艾斯德斯站起身来，正了正头上的贝雷帽：“那么，现在就启程回帝都吧，我已经有些迫不及待了。”
她笑了笑，这笑容的意味复杂难明，危险中带着令人窒息的美丽，就像是有剧毒的曼陀罗之花。
……
让利瓦通知达伊达拉和妮乌去集结军队，准备撤离之前的工作，这需要一段不短的时间。
趁着这个空当，艾斯德斯一个人来到了宫殿的天顶，站在高处，视野开阔，无际无涯的雪原映入眼帘，她心情不由得放松了下来。
艾斯德斯对这样的环境并不陌生，作为一名优秀的巴鲁特斯族人，从小她就在这漫天的风雪里与危险种厮杀。
死亡与生存，吃与被吃，这个世界本就是弱肉强食，她不觉得有什么问题，反而很是乐在其中。
她喜欢狩猎，喜欢与强者厮杀的感觉，无论是骨骼的断裂声亦或是敌人撕心裂肺的惨叫声都让她觉得由衷的愉悦，她曾一度认为自己就是为战斗而生的。
但最近几年，这样的愉悦渐渐减少了，因为她变得越来越强，强到超出了规格，可以让她血液沸腾的敌人已经很久没有出现过了。
她在帝国四处奔走，平息叛乱，所遇之敌无不是一触即溃，蹂躏敌人虽然也是一种乐趣，但终究还是缺了点什么。
半年前，艾斯德斯得到命令去征讨入侵的北方异民族，这一度让她相当兴奋。
毕竟“北方的勇者”努马·塞卡是成名多年的豪杰，她早就有了和对方一决高下的念头，只是苦于没有机会。
尤其让她感兴趣的是努马·塞卡手持长枪时从无败绩的名头，这让她联想到另一个擅长使用长枪的家伙，所以心中的期望也就莫名的大。
理所当然地，她得到了更大的失望。
努马·塞卡不是不强，无论是自身实力亦或是局势谋略皆是当世一流水准。
但货比货得扔，人比人得死，他和哈维尔的差距又岂止是一星半点？
所以这场战争的结果从一开始就已经注定了。
艾斯德斯到现在依然清晰地记得她和哈维尔初次见面的场景。
那是五年前，哈维尔来到帝都接受将军的册封仪式，小皇帝正好举行他九岁的生辰，那一次，艾斯德斯和哈维尔都有出席。
那个时候她无聊地坐在宴席的一角品着红酒，只想着快点结束然后回家睡觉，她并不喜欢这样的场面。
只是偶尔心血来潮般地匆匆一瞥，她无意间看到了不远处同样散发着格格不入氛围的哈维尔，然后便再也不能移开视线。
那是一个年轻得显得有些青涩的少年，看上去比她还要小上一点，穿着黑色晚礼服，头发梳得整整齐齐，身姿优雅端正，一看就知道是从小接受过良好教育的帝国贵族。
但艾斯德斯一眼就看破了哈维尔的伪装，因为她闻到了铁与血的气息，她的直觉告诉她，这个男人很危险！
那浑身紧绷、流淌着澎湃斗气的躯体，还有那隐而不发、莫测如海的骇人气势，比她狩猎过的任何超级危险种都要恐怖得多！
这哪里是一个人畜无害的贵族，这个人分明和她一样，是渴望鲜血和杀戮的野兽！
之后的故事就很简单了，见猎心喜的艾斯德斯在宴会结束后就立即找上了哈维尔，两人拼尽全力大战了一场。
那场现在回忆起来都让她觉得血脉偾张、惊心动魄的战斗，却是以平手而告终，就是从这个时候开始，她对哈维尔产生了无比浓厚的兴趣。
两人在后来的时间里也曾有过一段还算愉快的交流，甚至私下里达成了一个约定，这个约定是什么，除了他们本人之外无人知晓。
再后来，哈维尔因为西南边境的变故启程回到了海索尼姆要塞。
艾斯德斯虽然感到有些遗憾，但她坚信这个男人一定还会回来，并且一直怀着期待的心情等待着。
而这一等，就是接近五年的时间。
……
艾斯德斯傲立于宫殿的天顶之上，暴风雪卷起她如绢的长发，在空中狂乱地飘舞着。
“你终于回来了，真是让我等了很久啊……”
艾斯德斯眺望着远方，那里是一片昏沉沉的天空，而她的视线却仿佛能够穿透云层，看到千里之外的帝都。
“这一次可不会再让你找借口跑掉了。”
艾斯德斯舔了舔诱人的唇，轻轻一笑：“无论是当年没有分出胜负的战斗，还是那个约定，都一定要有个了结。”
“我已经和当年不一样了，你也……不要让我失望。”
北方的暴风雪还未停息，风雪之中那一抹炫目的蓝，美得让人心醉。
………………………………
第三十一章 渴望变强的少年
帝都以北十公里的山中，“夜袭”基地。
训练场上，塔兹米火力全开，奋力地大吼着，手中的木剑舞出一片又一片的幻影。
作为塔兹米练习对象的布兰德则是游刃有余地给他喂招，或格挡，或刺击，每一次都能将塔兹米的攻击抵消掉，偶尔一次突击还能让他手忙脚乱。
久攻不下，塔兹米渐渐急躁起来，于是下一招的斩击用力过猛，露出了很大一个破绽。
布兰德又岂会放过这样一个机会，长枪立即横扫过来，塔兹米堪堪挡住，但还是被一股巨力推出了十几米的距离，地面上出现了两道冒着青烟的划痕。
“哐当！”
木剑掉在地上，塔兹米的手臂微微颤抖，却是因为刚刚的横扫攻击造成了肌肉暂时性的麻痹，连剑都已经握不稳了。
“怎么了，塔兹米？气势还可以，但招式太不灵活了！”
布兰德持枪而立，神色严厉地大喊道：“在生死相见的战场上，只靠一时的热血可是没有办法活到最后的！”
“我知道了！大哥！”
塔兹米强制振奋精神，伸手想要捡起地上的木剑，但长时间的训练已经让他的身体疲惫到了极点，木剑拿起来三次，也就掉落了三次。
“算了，不要勉强自己了。”布兰德摇了摇头，“你的身体已经到达了极限，今天的训练就到此为止吧，再这样练下去搞不好会留下什么暗伤。”
听到布兰德的话，塔兹米神经一松，整个人直接瘫倒在地面上，大口大口地喘息着，一根手指头都不想动了。
布兰德坐到了塔兹米的旁边，训练结束后，他身上那股子铁血教官的味道立刻就消失不见了，又变成了平时那个关心后辈的爽朗大哥，他目光温和地看着身边的少年。
“比平时更加努力了呢，发生什么事了吗？”
塔兹米闻言神色一动，有些郁郁地说：“……只是想快点变强罢了，那种因为自己的弱小而无能为力的感觉我再也不要体验了。”
塔兹米其实很在意上一次暗杀“斩首赞克”任务中所发生的事情，面对前所未有的强敌，他什么都做不了，只能呆呆地看着赤瞳和阿罗文厮杀，眼见赤瞳处境不利也无法施与援手。
他就像个胆小鬼一样，恐惧地躲起来，然后狼狈地逃走。
回到基地后，塔兹米发现赤瞳受伤了，想要从阿罗文手下逃脱，就算是赤瞳也付出了一定的代价。
虽然赤瞳和“夜袭”的大家都没有半分要责怪他的意思，但自尊心很强的他却把这当成是自己的责任，如果他有足够的实力和赤瞳联手对付阿罗文，或许这样的事情就不会发生了。
所以塔兹米迫切地想要变强，最近一段时间更是发疯一般磨练自己，哪怕只比昨天强上一分也好，他不能容忍自己继续这样无能而弱小下去了！
“我不能一直拖大家的后腿，只有快点拥有强大的力量，才能保护好自己的同伴！”
塔兹米认真地说，清澈的眼神坚定无比。
“哈哈哈哈——不错不错，很棒的决心！你也开始成长了呢！”
布兰德满脸欣慰地大笑着，宽大的手掌一下又一下地拍打着塔兹米的胸膛，用力之大，几乎让塔兹米昏厥过去。
休息了一阵之后，塔兹米总算是恢复了一点体力，他用手臂撑起身体，半坐在地上，对布兰德说：“说起来，已经有段时间没有见到boss了，她去哪儿了？”
“去革命军总部了。”布兰德叹息一声，“哈维尔给她带来的压力太大，尤其是上一次任务的失利更是让她产生了危机感，所以决定去总部请求人手支援。”
“也就是说会有新的同伴加入我们？”
“没错。”布兰德点头，“革命军不止‘夜袭’这一个暗杀部队，在其它的地区也有，每个部队都肩负着不同的使命，boss这一次就是打算从别的部队调人手过来，或者碰碰运气看有没有刚加入的新人。”
“我其实不太看好这一次的结果，毕竟每个部队都不容易，就算有人手调过来想必也不会是什么强援。”
“这样啊……”
塔兹米还想要再说点什么，却看见赤瞳突然走了过来。
“塔兹米，布兰德，有任务了，到会议室集合。”
娜杰塔不在，“夜袭”的首领一职便暂时由赤瞳来代理，赤瞳在“帝国暗杀部队”时期也曾带领过小队，对处理类似的工作很有经验。
“喔，我知道了。”塔兹米点点头。
……
“这一次的目标是帝都的毒品贸易组织，还有在他们身后为其撑腰的贵族齐布尔·利奥波德。”
“据委托人所说，这个组织欺骗贫民窟的女人们吸食毒品，让她们成瘾，然后逼迫她们去妓院工作，从中赚取大量的利润。”
“情报的真实性已经让雷欧奈去证实过了，这些人确实该死。”
“这一次的任务分为两组同时进行，玛茵、希尔，你们负责暗杀贵族齐布尔，那是个小心谨慎的家伙，可以让希尔负责引起骚乱，玛茵你在暗?
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