误和贪污腐败所致（工厂一息尚存时，哪个工人敢在公开场合提出一点的异议，当即遭开除，毫不手软），而不是市场淘汰的必然结局。
“工厂倒闭了，无路可走了，大家忽然才觉得自己可以像一个人那样喊出自己的平时不敢说的话，不敢解的气！事情都到了这样的地步，我想我在临死之前，应该为工人赢得哪怕是一时的公正的待遇，哪怕是一时的正义的伸张！厂长的儿子们在美国有房子，有车子，书记的孙子也在美国读书、开着洋车招摇过市，而我们的工人为着三餐饭犯愁，这公平吗？”
桂阳雨聆听，没有做出评论。“温师傅说临死是什么意思？”
“这是我说漏了嘴。我想我最多活半年到九个月。我的病连我老婆也不知道。让她不知道的原因是，我想在这次与桂阳河的战斗结束之后，找个晴朗的好天气，到市政府门口，专等桂阳河的专车开来，然后装成无意间被撞——我投了意外事故险，哈！老实说，要是我知道9&；#8226；11那趟飞机会被劫，我无论花多少钱也要搭上那趟——坐飞机花的钱比起向美国保险公司的索陪的钱，那可是一本万利，你说是不是？”
桂阳雨想，这就是温顺水谈到自己的死的方式。
“温师傅为什么不去治疗？”
（bsp;“治了，至多拖那么一年半载，我看没意思。再说，家里哪有钱？不瞒你说，我现在不得不靠我的朋友周济过日子。我也有到外面卖点东西，做点生意，可是亏了。因为跟我做一样小生意的人年轻卖力，我比不过人家。想再做别的东西吧，早就没本钱了。我这个年纪，活在这个不再属于我的世界上，不是好滋味。年轻人，这你就不了解了。生不如死，是我这些年呆在洞州糖厂的最深感受。这就像你亲眼看着自己的女儿遭人强奸，想赴死一拼手脚却被人家捆扎了一样。这次我想在我死以前，放手一搏，也不枉此生。”
“真的没有其他办法了？”
“我说了，没钱……”
“我是说真的不能让上级来关注糖厂这些事情，关心工人的生活？”
“没用了。我眼你说过，我们试过了多少次！你想想，会有什么用？那些蔗农想讨回他们钱，都挨了打，还有什么公理？宗满月、桂阳河只关心手中的权力和砖头底下埋了多少钱，哪里会关注我们！年轻人，你头脑里还是有很多幻想，跟我年轻时一样。可是我不希望你年老了，跟我一样。”温顺水诡秘地朝桂阳雨笑笑，似乎已经预知了桂阳雨的人生似的。
错了，我有能力把握自己的未来。
“不知道。”桂阳雨说。
“你一定要到花博会！就等你为洞州糖厂记下这浓重的一笔啦！洞州糖厂要完了，在它完蛋之前，有这一场豪迈的进军，也算是死得有骨气！”
“放心，我一定去。”
“《新闻周刊》会把这过程向全国发布？”
“我会尽力，温师傅。我只有发稿的权力，但没有排版的权力。”
“就是说，我交了你这个朋友，这个大记者，还是空欢喜一场了？”
“你嫌弃我这个朋友了，温师傅？”
“哪里哪里——”
温顺水话虽这么说，可桂阳雨听得出来，温顺水对他的失望从今晚开始，浮出水面。但是现在，他又能做出什么，来获得温顺水更大的信任？——并且，有这个必要吗，站在哥哥的对立面？这是一个即将死去的人，以他尚存的气息，向哥哥发出强有力的挑战。他们谁将获胜？桂阳雨低下头，理理头发。
桂阳雨看到桌上装茶悠。他的心头一热，像是触到了电熨斗。
“我看不下去。”她说。“听不下去。歌仔戏现在变得这样！”
传来旦角努力将流水调推向高腔的吊嗓声。场子边电杆上的钢线此时禁不起共振波，发着小抖，兹兹作响。
20，
中午临下班前，吉晖敲了刘丙中的办公室。刘丙中正在给一个按摩女打电话。她是他新近交上的，用她的话来说，她需要他的“保护”。刘丙中对“保护”二字非常受用。
“我办公室这时有贵客，我们再联系。我打电话。”刘丙中对着电话那头的按摩女说完，挂上了。“吉晖女士，这可是你第一次主动到我的办公室。我盼的就样的一天。为什么非得有工作才往我这边走，为什么非得我请你过来，你才肯把光辉往我这屋里倒？中午我请你吃饭吧？”
吉晖看到她的出现令刘丙中非常意外，竟然激动得他手脚抖动。本来与人对话时粗放犷达的神色一下子变得有点神圣感。
“好呀。”
“真的？你不是骗我的吧？你会破碎了我的心。我的心脏遇上你时就是玻璃做的。”刘丙中说话的时候，嘴唇发着颤。吉晖似乎喜欢他这种表情。但是她也知道，这样的男人在某个女人面前战战兢兢，如果得到了那个女人，他马上就是一个高高在上的皇帝了。控制这类男人的办法就是让他得不到你。
“它一定硬化了。”
“什么硬化了？——我的心脏硬化了？你可不要笑话我。我的心脏软着呢，就像北京的驴打滚——你吃过驴打滚吧？我一定争取下辈子请你到北京吃驴打滚，其实，它一块才一元钱，你以为是什么好东西！你让我骗了是不是？走，什么饭店，你说。”
“要两份快餐吧，就在这里。”
“快餐，你可不能这样对待我，我也不能那样对待你！你那是在捉弄我。”
“是真的。我们吃快餐吧。我已经习惯了。”
“好吧，听你的。就吃快餐。你知道快餐号码？我来打我来打！你说号码——”
吉晖报了号码。刘丙中在电话中问了老半天，才要到了他皱着眉头的接受下来的花样。过了一会儿，他又打了这个电话，说不要了。那边说已经分好了，正在送出去。刘丙中要他们把快餐送到一个吉晖不知道的地方。刘丙中接着打通了酒店的电话，听他们报着菜单，然后选中了几样，要他们送过来。他关上话机，说：“我一定让你在洞州留下美好印象，不致让你回到上海就把我给忘记了。哪怕是吃快餐，也要吃最好的！”
“刘主任，世纪大道的事近来有什么进展？”吉晖让刘丙中的激动稍作平息之后，问。
“我发现你对此很有想法。你是不是真的有想法？我们可以探讨探讨。事情都是探讨出来的。这是我的人生经验经。”刘丙中眉飞色舞。
“是的，我有想法。——工程承包不是竞标的吗？我想通知我的一个亲戚，让他也来试试。毕竟，这也是个机会啊。”
刘丙中眉飞色舞的表情很快就消失了。进入了他的领地，他要警惕了。
“桂市长知道你的打算吗？”
“不知道。”
“你想让他知道吗？”
“我现在只是正像刘主任所说的，探讨探讨。如果值得探讨，可以探讨，我想那时才让哥哥知道。你觉得这样不是更好？”
刘丙中看着吉晖，将信将疑。
“据我所知，桂市长目前没有把精力放在谁能得到标主这件事上——当然啦，我不是他肚子里的蛔虫，他是城府很深的人，我也摸不透他，说不定他已经有人选，不过，他如果有人选，他会暗示我的，可是到目前为止，他没有暗示我，所以我只能那样推测，我还是那句话，我不是他肚子里的蛔虫。我们，是我，不是你，我假设现在桂市长手头有个人要这工程，其实，桂市长现在的精力是如何当更大的官，他还年轻，他还有为，所以，他不会为这经济上的事，我说的经济你当然明白，他不会为经济上的事多伤脑袋。但是假设，假设他这方有人要这工程，那么，他现在主要的对手就是市委副书记汪钊。听过这人吧？他也很厉害，是个快退下来的人，所以，他对经济当然就更容易感动了——你明白我的意思。汪钊我们都叫他汪汪，因为他说起话来没个完，像汪汪叫的东西，惹人心烦。汪汪——对不起，汪书记，算了，这里也不是外人，就叫他汪汪。汪汪手头有张牌。这张牌很硬，是市七建公司。市七建是全市最好的建筑公司。”刘丙中觉得有些话还是点到为止，不必细说了。“我的意思是，吉晖女士，如果桂市长真的有心要拿到这工程，也不说拿得到就拿得到，也需要有人支持。”
“需要刘主任的支持。”吉晖的话说得相当的诚恳。
“聪明！你太聪明了！”刘丙中眼中闪着光亮。“为什么，为什么桂市长的弟弟运气那么好，那么好？”
“刘主任，你刚才说到桂市长也需要有人支持。”吉晖不希望刘丙中说着说着就跑题。
“那肯定，还用说！他要想得到这工程，特别需要我的支持，需要我的一票，建委主任的一票啊。不管是谁，我的这一票对他们都是至关重要，我这一票，是要了命的一票，你说是不是？吉晖女士，你知道我会支持谁？站在哪一边？”
吉晖没有回答。
酒店的东西送过来了。
“来，吃吧。”刘丙中招呼。
刘丙中打开一扇密封的柜门，取出一瓶洋酒。他取出两只高脚杯，倒了酒。他倒酒的手势与力度就像是在倒水。
“你知道我刚才为什么不要你号码的那个快餐了？我想起我这酒！我们应该喝酒。吃那样的快餐怎么可以喝这样的酒？所以，我退了，让酒店把好东西送过来。这样的菜与这样的酒才是等量级的，你说是吧，吉晖女士？来，先喝一杯。”
“不，你喝吧，我想吃点东西。”
“你吃东西，我喝酒！好，我不强迫你喝酒，可是，你的杯子一定要跟我的杯子碰一下。来，碰一下！碰一下！”
刘丙中竟然一连喝了四杯洋烈酒。他想把第五杯也一口干下去，但只喝了一半，就放下了杯子。他楞着眼神，直看着吉晖的脚面。吉晖看得出他是有点醉乎乎了。
突然，他扑通跪下来，抱住吉晖的大腿。吉晖挣扎着离开沙发。可是刘丙中抱得太紧了，她不能动弹。
“你干什么，刘主任，放开我！”
“让我抱抱你的腿！你一进来，我就看中你的腿。我不敢看你的其他地方，我只敢看中你的腿。你让我亲你的腿，吉晖女士，我想死你了！我难受死了！你的腿不让我亲，你就把脚趾头让我亲吧。你同意吧！我不敢要你的其他地方！就是你的腿——你的脚，我也只能征得你的同意才敢动嘴……你是市长的弟媳妇，我不敢吧，我想也不敢啊……你不让亲，我就说，我不亲，可是你不能向市长告我，告我这样抱住你的腿，要不，我就完了……没有喝酒，我哪里敢啊……你同意吧，让我亲你的脚，亲一下，两下，三下，五下，就亲五下吧……可以吧？同意吧，吉晖女士……”
“换取你投我?