好端端的一个局长被撤了职，又落得一个党内严重警告，下放到派出所做勤务，弄得世德很没面子，一赌气，干脆窝在家里，称病不去上班。因为是老局长，有资历，在局里任职多年，没有功劳还有苦劳，人缘又好，继任者就不便招惹他，睁一只眼，闭一只眼，听凭他在家里呆者，工资照常发他。
在家里呆了一段时间，闲着无事，见小柳红每天下班回来，还要给他做饭，世德就有些不好意思，慢慢的，把一应的家务承揽下来，每天给小柳红和恒安做饭、洗衣服，日子一长，习惯了，心态也平和下来。从前在任上，怕人说闲话，不敢大大方方去看大哥世义，现今是平头百姓了，也就没了许多顾忌，去看望哥嫂，就成了平常的事。有时做了好吃的，送去给大哥一家尝尝。世义虽被划成了地主，家里却有两个儿女参军，沾了军属的光，成了政府的优抚对象，虽说家产被分了；往日的甄家大院，眼下成了大杂院；世义的律师事务所也被查封，在人面上却并不气短。知道兄弟落魄了，也并不责怪，只是安慰说，“知足吧，老二。咱甄家虽说是官宦世家，可也只是咱老太爷，做过从四品的海防同知，到了咱爷和咱爹，实际上都没有进过官场；咱这一辈儿，也只有你当过官，说甄家是官宦世家，这才靠些谱。”
“哪里只是咱兄弟一人当官，”大嫂插话说，“咱弟妹现在还是官呢。你们甄家，从祖上算起，弟妹也算是女人当官第一人呢。”
“说也是呢，”世义点头说，“兄弟你得跟人家弟妹学学，看人家的官，做得多稳当？我在讼场上，也算混了大半辈子，像弟妹这样稳重干练的法官，以前还真没见过呢。”
“她那套本事，我是学不来的。”听哥嫂都夸小柳红，世德有些得意，脱口说道，“说句不怕哥嫂笑话的话，咱甄家，除了咱爹，我看，还真没人能比得上她。”
“话可不能这么说，”大嫂但冲着世义说，“其实咱兄弟也不二五眼，就怪你多嘴，出了那么一个馊主意，就把兄弟给毁了。那天晚上，一听你说出那话，我就觉得不妙，你又不是不知道咱兄弟，虽说上了年岁，可还是改不掉年轻时讲义气的性子，那种节骨眼儿上，你给他说那种馊主意，不出乱子才怪呢。”
“这也不能怪我哥，大嫂，”世德说，“我就这个德行，改是改不掉了，其实小红在家里，也叮嘱过我，可我就是听不进。”
“唉，我也是，”世义叹息道，“在讼场混了这些年，就养成了这毛病，一遇上这种事，就要想变通的办法，钻法律条文的空子，不想这次害了自家兄弟。”说完，停了一会儿，又安慰世德，“这官场如同江湖，谁也不敢保一辈子当官，不遇上一点风浪，既然趟上了这事，也别太往心里去。”
每回到哥哥家，听过哥嫂的一番开导，世德心里就会敞亮些。
夏天里，恒安中学毕业了，考上了师范学校。学业优异，又听老师的话，中学毕业前还入了党。世德和小柳红心里挺高兴，张罗着帮恒安准备上学的东西。
到了秋天，恒安带上行李，离家上学去了。家里只乘下世德和小柳红。小柳红每天早出晚归，偶尔还要开会出差，常常把世德一人扔在家里，世德便有了些过去不曾体验过的落漠。年轻时一个人寂寞时，往往会跑到街上找乐儿，现今年岁大了，在家乡又曾经是头面人物，再一个人跑到街上找乐儿，自己都觉得有些磨不开面子。
冬天里，苏军撤离了辽南，中国军队接管了这里的防务，恒荣所在的联络处，编入了刚刚建制的警备区。恒荣兄妹参军早，年纪轻轻，都升上了不低的军衔。恒荣在警备区政治部当处长。消息传来，甄家人都替他兄妹高兴。世义媳妇不住地唠叨，“这都是他二叔的功劳。得告诉孩子们，将来别忘了他二叔。”
家里不开心的，只有恒富一人，一听母亲说了这话，就抱怨道，“当初我也要去，你们硬是不让，非要留在你们身边，现在可好，法官当不成了，只能当个纺织工人。”父母情知对不住恒富，听了这种牢，也说不出安慰的话。倒是世德能现身说法，开导恒富，“你小子也别发牢，人这一辈子，谁能事先跑到前边，自己将要走的道儿？要有这个本事，二叔也不至于从局长的位子上，让人一撸到底；你爹妈要有这个本事，事先把地卖了，现在也不至于给弄成个地主，咱甄家大院，也不至于让人给分了。人这一辈子，谁能没有个坷坷坎坎？你得像你爷爷学，当初这甄家大院，在咱们甄家最穷的时候，让你奶奶给卖了；你爷爷外出闯荡了几年，回来后，硬是给买了回来；你小子遇上点不顺心的事，就冲爹妈抱怨，算什么本事？”
一通臭骂过后，恒富就消停下去了，不敢再犟嘴。
过了几日，恒荣回家探亲了，还领回来一个俊俏的未婚妻。未婚妻也是军官，二人一身军装，带着一股英气，把邻居们看了个眼热。恒富见了，越发自卑起来，人面上有些抬不起头。恒荣回来休假，领着未婚妻去看望二叔。世德看侄子们出息了，心里高兴，非要留孩子吃饭；小柳红心里也高兴，系上围裙，忙着办置酒菜，恒荣的未婚妻晓事，见小柳红忙碌，也跟着上前帮忙。恒荣陪着世德说话时，问道，“二叔，你还记得那个叫张还山的人吗？”
“咋不记得，”世德说，“在上海时，我留他们兄弟二人住在家里，处得跟亲兄弟似的。怎么，你见过他？”
“没见过，”恒荣说，“不过，前些天，在报纸上见到他的名字，他现在是军区的副参谋长了。”
“是吗，”世德听了，兴奋起来，“你说得可是真的？”
“报纸上这样写的，我想，不会错吧。”
陪恒荣和未婚妻吃了饭，小柳红下午上班去了。世德心里高兴，中午多喝了两杯，有些醉意，送走了孩子们，倒在炕上睡了一觉。这一觉睡得沉实，直睡到傍晚小柳红回来。见世德还没做晚饭，小柳红把中午的剩菜剩饭热了热，二人将就着吃了晚饭。
“我想去趟沈阳。”吃了晚饭，世德坐在炕头，对小柳红说。
“去干什么？”小柳红问道。
“听恒荣说，张还山现在是军区的副参谋长了，从上海分别后，还没见着他呢。”
“是吗？”小柳红也挺高兴，“这倒是个好事，反正你天天闷在家里，也不是个事儿，出去见见老朋友，散散心，也挺好的。只是人家现在是副参谋长了，官儿挺大的，你去了，也得讲究些分寸，别大大咧咧的，还像个江湖人，会让人家下不了台呢。”
“这倒是，”世德说，“不过我也不能在他面前装孙子，好歹他要叫我一声哥。”
“瞧，我越担心什么，你越来什么。还是江湖那一套，什么哥啊弟的，这辈子，害了你多少事！官场上，是官大一级压死人，你要是不能收敛收敛，我看还是不去的好，去了，说不定，一不小心，把多年的交情弄冷了。”
“别介呀，我只是和你说说，到了那里，要真的不识好歹，大大乎乎地拿起架势，那不成了傻子？”世德改口说。
“你这么说，我才放心些。只是还要叮嘱你一句：去了后，只谈交情，叙叙旧事，别的都不要谈，记住了吗？”
“这是为什么？”世德问。
“一两句话讲不清楚，你记住就是了，往后我慢慢讲给你听。”说完，替世德收拾出门的东西。世德也不细问，两人又说了些闲话，早早上炕睡下了。
第二天一早，世德带上行李，去了火车站，坐了一天的火车，下半晌，车到沈阳；换乘公交车，到了军区大院门口。和哨兵讲明来意，哨兵往里面打过电话，让他在大门外等待。过了一会儿，一个中年军官，呼嗤呼嗤跑了出来。这人虽已发福，世德一眼就认了出来，叫了一声，“还山！”
张还山听了，跑上前来，一把抱住世德，笑着问，“哥，什么时候到的？”
“刚下火车。”
张还山端详了世德一会儿，笑着说，“哥没变，还是老样子，有时做梦，梦到哥时，就是这模样。”说着，使劲摇晃着世德手臂，似乎在验证此时是否正在做梦，摇晃完了，提起地上的包裹，说，“走，回家去！”
“怎么，兄弟结婚啦？”世德问道。
“结了！”张还山咧着嘴说。
“多暂？”
“刚结的。”
“怪不得呢，”世德说，“上次还河从我那里走的时候，说你还没结呢。”
“那会正要去朝鲜打仗呢，哪里有这份儿闲心？”
“怎么？你又去朝鲜了？”
“可不吗，去了两年多呢，回来还不到半年呢，要不，怎会耽搁这么长时间？”张还山说完，又咧着嘴笑了。
二人说着话，到了张还山家里。这是军区司令部大院的一栋俄式小楼，墙厚窗小，室内光线不是太好，厅堂倒蛮气派。一进屋，张还山就冲着楼上喊，“丽萍，快来看，谁来啦？”
话音刚落，楼上下来一个年轻女人。这女人生得窈窕风韵，是军区文工团的演员。见了世德，问还山，“这位是？”
“我哥呀，”张还山告诉她，“我不是跟你说过吗，当年在上海落难时，遇上一位咱东北的好心的恩人相救，这就是当年救过我和还河的世德大哥呀。”
到底是演员，也不怯场，听了张还山的介绍，这女人像已经早已认识了世德似的，脸上忽地绽出笑来，大大方方地走了过来，伸手和世德握了握，嘴上娇声说道，“哟，是我们还山的恩人呀，快请坐吧。”说完，去给世德取烟倒茶。
世德不吸烟，倒是张还山烟瘾极大，拿起烟来，点燃后大吸两口，才觉得过瘾，望了望世德，又笑着说，“天天带兵打仗，别的毛病没有，倒是把这毛病染上了，一天没有两盒，就觉着不够底儿。”
张还山夫人倒了茶，挨着丈夫坐着，问世德，“大哥什么时候到的？”
“刚到。”张还山抢着说。
“是怎么来的”那女人又问。
“坐火车来的。”又是张还山抢着答道。
“哟，这么说，大哥这一天没正经吃过饭吧？”
说完，把门外的勤务兵喊过来，嘱咐他去司令部小灶上，打几个好菜回来。见勤务兵去了，才回头对世德说，“大哥别见外，我一小就没下过厨房，结婚后，做了几次饭，还山说不好吃，索性就不做了，我俩平日到司令部的大灶上吃，今天大哥来了，到小灶上去叫几道菜。好在大哥又不外人，将就着吃吧。”
见这女人很会说话，又不妞妮，虽说有些娇气，为人还挺随和的，世德也放下小心，和他们随便说话。倒是张还山有些变样儿，说起话来，大声大气，哼哈地爱打官腔，世德听了，心里感到不舒服。幸亏在家临走时，小柳红嘱咐过，叫他留心些，别像在江湖上，大咧咧地分不清主客，会惹人家不愉快。便又小心起来，收敛了口风，不苟言笑起来。没想到，这招还真管用，张还山见世德拘谨起来，似乎也觉察到自己的言语不当，让客人有些在意了，便刻意小心起来，说话也变得谦逊了。见世德身穿警服，女主人问道，“大哥在公安系统工作？”
“人家大哥是公安局长呢。地地道道的实权派。”张还山得意地替世德吹嘘。
世德脸上有些发热，正要说出现在已经不是局长了，忽然觉得在这种场合，这话吐不出口，这才恍然醒悟，为什么在家临走前，小柳红叮嘱他，到了这里，只谈交情，不谈别的。看来小柳红事先已料到，会碰上这种场面，心里暗暗佩服小柳红料事的英明。
说话间，勤务兵把饭菜打回来，在饭厅里摆上，张还山拿出好酒，三人就吃喝起来。行了一天的路，火车上虽有餐车，饭菜却不可口，世德差不多没怎么吃饭。现在桌上有了好酒好菜，主人又诚心诚意地劝着，便放开肚皮，吃喝起来。二人喝光一瓶卢州老窖，便觉得够了底儿。匆匆吃了饭，女主人便要安排世德睡下。张还山却说，和大哥二十多年没见面了，想和大哥唠扯唠扯，便和世德一块儿睡到客房里。二人都有些醉了，头脑却都清醒，嘴也不发板。半依在床上，各自叙说起从上海分手后的经历。张还山说的，世德先前，差不多都听张还河说过，再听一遍，便不觉新鲜；倒是世德和小柳红的经历，张还山从张还河那里没细听过，如今听起来，像在书场里听评书，有时世德讲得粗略，便觉得不解渴，不时提醒世德，“哥，你细点讲，把这事儿讲清楚。”受到张还山的鼓励，借着酒意，世德就把这些年里发生的事，一股脑地说了出来，甚至忘记了小柳红在家里的叮嘱，把局长被撤职的事，也说了出来。说到伤心处，眼泪止不住流了下来，抱怨道，“那四狗腿子，是我早年的朋友不假，他父母也是想借我的威势，把我挂扯进去，可单凭他们的一面之词，不由分说，就说我循私枉法，把我给撤了，你说，这叫什么事嘛！”
“太不公平了！”也是借着酒力，张还山打抱不平，说道，“这地方上做事，也太草率了，哥，你先别上火，明天，我以军区司令部的名义，给你们地方政府打个电话，问问他们，做得什么事嘛，好歹哥也是老革命了，年轻时就从事抗日救亡运动，为这事，还坐过日本人的监狱呢；越狱后到了上海，也是从事抗日救亡工作，救助抗日爱国青年，支援抗日队伍武器；现在全国解放了，哥和嫂子继续从事革命工作，即使工作中出些差错，也要给人改正的机会嘛；像这样不分青红皂白，一撸到底，对老同志也太不尊重了。明天我就去说，看看要是不行，干脆，我把你调到部队里来，正好我现在有这个权力，省得在地方上受窝囊气。”
见张还山说了这话，世德心里解气，觉着自己没白交这个兄弟。二人言语投机，直唠到下半夜，才分头睡下。
一早醒来，二人都醒了酒，张还山觉得，昨天晚上借着酒力，有些话说得过了头，毕竟和世德是江湖之交，昨晚他说的那些事，听起来也的确不太公平，可到底是世德的一面之词，世德又是老江湖，哪里敢全信？这样一想，担心这事一旦处理不当，反会给自身惹出麻烦，便不再提起帮世德讨回公道的事。见世德也醒了酒，就和世德说了些客套话，推说自己事务太忙，只派自己的秘书，去司令部调来一辆车，让秘书陪着世德，到沈阳各处转转。
世德也觉得，昨晚醉酒后，忘记了小柳红的叮嘱，把话说过了，现在也有些后悔，见张还山不再提起昨晚答应的事，他也不再提起。
在沈阳玩了两天，张还山每天忙忙碌碌，女主人也早出晚归，各自忙自己的工作，虽说天天有秘书陪着，住了两天，便觉无趣，想要回去。听说世德要走，张还山夫妇嘴上客气，埋怨世德干嘛这么急着回去？却不十分挽留。丈夫吩咐妻子上街，买些礼物，让世德带着。
女主人上街的功夫，张还山陪着世德坐在客厅喝茶聊天。聊了一会儿，张还山问，“哥这次来，该不会有什么事吧？”
世德听了，知道张还山已把那天晚上的话，当成了酒后醉话，不算数了。只是听说他现在在军区主管人事工作，又听说能帮他调到军队里，世德便动了心，不想错过这个机会。眼见张还山开了口，趁机说，“哥现在在地方上，干得有些窝囊，你看能不能把哥办到部队里来？”
张还山听了，望着世德，发了一会儿愣，随即又笑了笑，知道是那天晚上，酒后冲动，没管住嘴吧，让世德粘住了。想了想，问世德，“军区刚刚在你们那里，建了一所辽南干休所，眼下正缺管理人员，不知哥感不感兴趣？”
“兄弟说的那个干休所，是个什么级别？”世德问。
“营级单位。”
世德听过，笑了笑，说道，“兄弟，不背你说，我一个侄子，现在是警备区政治部干部，今年还不到三十，都是团职了。”
张还山听出，世德嫌干休所的职级太低，笑着摇了摇头，又说，“哥不知道呢，兄弟现在的职权，只在这个级别之内好使，团职以上的干部，要向中央军委备案的。哥现在还没有军籍，冷丁报上团职干部，你让兄弟怎么办理？这个干所休所，虽说是个营级部门，却是个休闲的好去处，平日事又不多，你办理了入伍手续，先去干着，至于职级，兄弟日后再帮你调理，行不？”
听张还山把话说到这份儿上，世德便不再好争执，笑了笑，说，“既然兄弟有这层美意，哥就不说别的，听兄弟的就是了。”
“行，”张还山说，“我这就给你开份调令，再开出一份介绍信，你先拿着介绍信，到当地武装部，办理一个应征入伍手续，再拿入伍通知书和我这份调令，到警备区司令部去报到，到时他们就会给你任命的。我在这边先给他们打过电话，你去了，也会顺利些。”
世备嘴里称谢，却并不显出十分高兴。张还山见世德应承下来，也觉推掉了一个包袱，出门到司令部去，给世德开了调令。一会儿功夫，手里拿着两封公函回来，交给世德。世德装好公函，女主人也回来了，买了一些礼物：有给世德的，有给小柳红的。世德客气了一会儿，就说要走，张还山也不挽留，叫来司令部的车，送世德到火车站去了。
世德高高兴兴回到家里，把去沈阳前后的事说了一遍，从包里掏出两封军区司令部的公函，在小柳红面前晃了晃，得意道，“此处不养爷，自有养爷处。”
小柳红知道了，心里也高兴。世德出了事，弄得她在法院也有些抬不起头。自己是院长，别人从不敢在她面前提起这事，可自己心里却先失了底气，总觉得有些见不得人。如今张还山帮忙把世德弄到部队，虽说职级不算太高，至少不必再闷在家里了，她也会从此扬眉吐气，不再抬不起头了。“你这一辈子，就交了还山还河两个像样的朋友，”小柳红又数落起世德，“人家还山还河，年轻时，打眼一看，就熨熨帖帖的，是个正经人；再看你这里的那帮朋友，流里流气的不说，看上去就是一群渣滓。这次的跟头，栽得不轻，你也该长记性了，再不冷了有那些狐朋，让他们天天往部队跑，我看，你还会栽在他们手里，早晚要脱下军装。”
一通数落，说得世德心里冰凉，心里十分不乐意。无奈小柳红说得句句都是大实话，反驳不了，只好灰溜溜说了句，“我会小心，我会小心。”就收起公函，把张还山送的礼物，递给小柳红。
小柳红接过手里看了看，见是几块布料，和几包果点，便说，“咱俩多年都不穿自家的衣服了，恒安也有衣服，这些衣料，送给大嫂吧，他们现在用得着。”随手又拿过两包果点，包在一块儿，让世德送去。
到了大哥家里，世德把自己要调到部队的事说了一下，大哥一家听了，也跟着高兴。大哥像小柳红一样，也不忘记嘱咐兄弟，往后要小心些。
事情办得顺顺当当，只几天功夫，世德就办好了入伍的手续，到了干休所任上。干休所离城区不远，背山面海，风景秀丽，卧波枕涛，浴风沐雨，是一个休闲的好去处。平日只接待部队首长来此休假，再无别的琐事。闲着时，陪首长在附近转转，钓钓鱼，游游泳，也挺惬意。军人性情豪爽，爱炫耀，谈论的事，大多是过去战争时期的英雄业迹，和军内的人事变动。无意中，世德却因此熟知了军队的编制，和过去战争时期的情况。这里离家远，只得住在部队，小柳红原想每天通勤，走了几天，觉得不方便，便一个人回到家里住了，夫妻二人只好分开。
世德原想在这里干过一年半截，张还山就能帮他调到离家近的好单位，同时帮他再升一级。不想一年多过去了，仍没等来张还山的调令，就相信张还山当初只是拿话来应付他。他想给张还山打个电话，问问他是否把自己的事儿给忘记了，却又担心会自讨没趣，就把打电话的事给放下了。
年初，军区司令部一位首长来这里休养。世德借着和张还山的关系，和首长套上了近乎，经常陪首长到处走走，喝酒品茶，神侃闲聊。无意当中听说，警备区这边，缺了一个副参谋长，曾给军区打过报告，只是眼下没有合适的人选，这个缺还在空着。
说者无意，听者有心，一得到这个消息，世德就有些按奈不住了，觉得这个空缺，就是为自己准备的。只是私下里一打听，这警备区的副参谋长，是正师级，而眼下自己，还只是营职干部，两者级差太大，便有些心凉。转念一想，侄子恒荣比自己小了二十岁，现在已是团职干部了。按照自己的年岁，现在做个师职干部，也不算过分；而要等张还山想到自己，慢慢按部就班地提升起来，还不知要等到哪年哪月呢。这样一想，就有了做一做的想法。好在自己已熟悉部队人事变动的手续，军区公函的格式，他也见过。
过了几天，趁进城办事的机会，世德找到一个在印刷厂工作的朋友，诉苦说，自己不小心，把部队的一份公函弄丢了，请求朋友帮他印制一份。这位朋友一直敬重世德，今天见朋友找到自己，说得又合情合理，便不好回拒，答应帮他一次。
“那份公函的格式，你还记得吗？”朋友问。
“记得，”世德说，“是这样的。”说着，掏出笔，在一张纸上画了起来。
朋友接过草稿，端详了一下，说，“这样吧，甄所长，我先做出一份清样，到时候你过来看一下，要是行，我就正式再做一份；不行的话，我再改。中不？”
“中！中！”世德连声称谢。
过了两天，世德去看样品。样品做得有模有样，只是台头下面的下划线，和军区的公函稍有区别。世德指着下划线说，“下边这条是粗线，上边这条是细线。其它的地方，都对。”
朋友得话，答应再做。果然，第二次来看时，世备没挑出一点毛病，相当满意，千谢万谢，临走时，还送朋友两盒大前门香烟。
回到干休所，世德细思慢想，字斟句酌，写出了调令的草稿，又推敲了几天，相信万无一失，才誊写到求朋友仿制的公函上。一应准备就绪，一天上午，他把副所长找来，拿出手里的公函，在副所长面前晃了晃，说，“我已调到警备区工作，这里的工作，在上级没派新所长之前，眼下由你代理，上级不久会有安排的。
副所长见上司荣升，甚是艳羡，提议在干休所食堂，好好庆贺一下。甄所长却不赞成，说是公务紧迫，不能久留，提着行李，匆匆离开了干休所。
到了了警备区司令部，世德掏出公函，递给卫兵。卫兵看过，放他进去。
进了司令部，世德心里有些慌乱，好在先前在江湖上见过风浪，稍作调整，就镇定下来。他先径直找到警备区司令员。司令员是一个中年人，年龄看上去比世德稍大，身材挺胖，却没有世德高壮。世德上前行了军礼，报告了来意，双手将调令递上。司令员接过调令，看了一眼，起身还了礼，笑着从办公桌后走出，伸手过来，握住世德的手，使劲晃了两晃，嘴里说道，“欢迎，欢迎啊！军区首长总算想到我们了，我们已打过两次报告了，这回总算派甄副参谋长来了。”随后和甄副参谋长寒暄起来，无外乎是些一路辛苦、先前任职之类的话。因为在干休所呆过一年，事先已把军区的事务摸得烂熟，和司令员对答起来，没有一丝儿纰漏。二人说了一会儿，司令员命令秘书，将机关首长召集到会议室，为甄副参谋长开了简单的欢迎见面会。会上宣布了甄副参谋长主管的工作。
中午到食堂吃饭时，恒荣看见二叔一身戎装，也在这里吃饭，吃了一惊，走过去刚喊了声“二叔！”不想这一叫，吓了二叔一跳。看了恒荣一眼，给恒荣使了个眼色，恒荣识趣地闭上嘴巴。吃过饭后，甄副参谋长慢腾腾地踱到门边，回头向正在吃饭的恒荣看了一眼，见恒荣放下筷子，站起身来，甄副参谋长才走出门外，来到不远处的一棵松树下等恒荣。见恒荣走过来，压低了声音嘱咐道，“张还山帮我调到这里当副参谋长，以后你别再喊我二叔了，别人知道了，我就不好关照你了，咱俩的关系，你谁都不要告诉，连你媳妇也别告诉，记住了吗？”
恒荣看二叔说得挺严肃，点了点头，又回到了良堂。
事情进行得挺顺利。司令部给甄副参谋长配备了专用的办公室；每天定时给他送来文件。甄副参谋长阅后，提笔签上自己的大名，再在名字上画个卷，一项工作就算完成了。有时开会，需要发表意见，在非得做出表态不可时，甄副参谋长也能一二三四五地说出个子午卯酉，往往也能说到点子上；下连队视察，也常常能发现一些问题，向下属提出些合理化建议，往往都是用军事术语讲出的。一切都表明，新来的副参谋长，是个精通业务的老首长。
小柳红得知这个消息，心里并不十分相信世德的解释。她问世德，这究竟是怎么回事？世德却拍着胸脯、瞪着眼睛说，这一切，真的是张还山帮他办的。她想写信给张还山，问清这到底是怎么回事，又怕言语不当，戳穿了西洋镜；何况眼下这种状况，她也觉得挺好，至少，她又可以扬眉吐气地在法院领导工作了，不必再替世德的过错感到惭愧。便宁愿相信世德跟她说的，全都是真的。其实，世德原本想对她说出实情，只是担心一旦事情败露，会连累到她，才故意向她隐瞒了实情，骗小柳红说，张还山兑现了早先的诺言，提拔他当了警备区的副参谋长。
甄家人现在都挺展样儿，脸上放出光彩。大哥大嫂一家知道了消息，觉得有了靠山，不再担心什么了；恒安在学校，也是人气急升，同班的一个女生，名叫吴月琴，得知恒安的养父，是警备区副参谋长，就对恒安有了想法。吴月琴的父亲是副市长，人也长得好样儿，学校里有一大批男生，都争着向她靠拢，几经过滤后，她还是觉得和恒安门当户对，便主动向恒安靠拢了。恒安早就到了渴望女人的年龄，干烤了多年之后，终于抓住了姑娘抛来的红绳，两人确立了恋爱关系。两家的大人也不反对，小柳红甚至已经开始为恒安的婚事做准备了。
按照个人履历表上填写的情况，甄副参谋长，是司令部里资历最老的首长。他是在年轻时，就在家乡自发地组织群众抗日救亡，为此还蹲过日本人的监狱呢。相信履历表上的说法，甄副参谋长参加革命的时间，大约要比共产党组建自己的部队的时间，还要早几年。一当社会上有人到部队，请求派老首长去做革命传统教育报告，司令部的首长，自然会想到革命资历最老的甄副参谋长。甄副参谋长也不推辞，逢请必到，也不需带讲稿，坐在台上，云山雾罩的，讲一两个小时，不成问题。早先在上海曾经当过主编；逃难时，又有过万里奔波的经历；又从张还山兄弟二人那里，听过一些抗联的事情；在干休所里，又听老首长们讲过各自人生历程，甄副参谋长对战争期间的情况的了解，超过了对自己的了解。各种战例，信手捻来，无论是敌后机关巧算，与敌周旋；还是正面战场上的刺刀见红，浴血奋战，经甄副参谋长的嘴巴说出，都能字字珠玑，活灵活现；听得台下的观众，如痴如醉，不时暴出热烈的掌声。
冬天里，军区首长到到警备区视察工作。按照惯例，司令部要先开一个欢迎会。坐在办公室里，甄副参谋长情绪有些波动。刚才从窗户向外看时，发现从接送军区首长的车子上下来的军区首长中，一个人影他挺熟，好像是张还山。甄副参谋长心里，立马打起鼓来。他曾想找个借口，躲过这次见面，可事到临头，首长已经到来，这种时候请假，无论什么理由，都显得苍白无力。到底是江湖闯荡过的人，一阵慌乱之后，稍加调整，心情就平定下来，走进会议室，选取了一个角落坐下。
司令员陪同军区首长走进会议室，全体起立，向军区首长行了军礼，司令员开始把与会人员介绍给军区首长。介绍到甄副参谋长时，张还山脸色变得难看了，强压着火气，待甄副参谋长行完军礼，和他握手时，张还山使劲攥着他的手，直握得甄副参谋长手痛，而后又使劲甩开。甄副参谋长这时完全平定下来，微笑一下，并不介意。
视察工作是司令员和政委陪同的。甄副参谋长看看与己无干，散了会，一个人躲进自己的办公室，开始思量下一步将会发生的事。晚上，司令部设宴招待军区首长。张还山心里有事，推说胃部不适，酒席上只喝了两杯酒，便放下酒杯，早早离开筵席，要回房间休息。甄副参谋长也说头有点痛，不能多喝，见张还山走了，也跟着出来。
走到院子里，甄副参谋长喊了一声，“还山！”张还山听了，停下脚步，见甄副参谋长向他走来，狠狠瞪了甄画参谋长一眼，低声道，“到你那儿吧。”
甄副参谋长笑了笑，把张还山领回自己的宿舍。进了房间，甄副参谋长先去给张还山倒了杯茶。张还山把门关上，站在门边，气哼哼看着他。看了一会儿，沉不住气，压低声音训诉道，“你好大的胆子，敢把江湖上那套，搬到部队里来了。”
甄副参谋长听过，笑着把食指压到嘴唇上，轻声说道，“坐，坐。”
二人闷坐了一会儿，见张还山不说话，甄副参谋长心里有些发虚，试着问，“那照兄弟的意思，哥该怎么办？”
“哼，还兄弟呢，”张还山生气道，“兄弟有干这种事的吗？”停了停，又说，“赶紧收拾一下，回到你的干休所去，不然，一旦穿了邦，我也跟着脱不了干系，到了那时，怕是有心救你，也无能为力了。”
“兄弟别意气用事呀。”甄副参谋长急着哀求。
“别兄弟兄弟的，这是共产党的军队，称首长，称同志，别把江湖那套搬到这里来。”
见张还山黑着脸，说出硬话，甄副参谋长觉得事态有些严重，也收起笑脸，郑重起来，说道，“首长同志，这事你可得想仔细喽，不能草率行事。你想啊，一个干休所所长，当上了警备区副参谋长，这叫破格提拔；可是一个警备区副参谋长，干得好好的，也没犯什么错误，抽冷子去当干休所所长，这可叫降职使用啊。无缘无故地降了职，可是会有人猜疑的，一旦这事走了水，上峰追究下来，首长想想，你能脱得了干系吗？退一步说，就算首长大义灭亲，秉公行事，把我这副参谋长给废了，这事也不是什么光彩的事，要是传扬出去，到了那时，恐怕我连个干休所的所长也当不成了，还要蹲笆篱呢；而军区司令员和政委，也会落得个治军不严、渎职的罪名，让他们也受到挂连；警备区首长也要落得个审查不严的罪名，跟着沾灰。这上上下下，都不得好儿，即便你一个人得好儿了，大家会怎么看你？何况哥入伍的事，还是首长你一手帮办的呢。”
一通话，说得张还山心里冰凉，刚才冒起的火气，也消停了一半，不敢再逼着甄副参谋长回干休所了。坐在床边思量良久，叹了口气，“唉，你这人，真是的。”顿了一会儿，又叮嘱道，“记着，你在这里先呆着，别再惹出什么乱子；等军区人事变动时，我再相机把你的手续补办了。”
“哎，这就是了。”甄副参谋长悬着的心，总算放了下来，笑着说，“我说嘛，打虎还得亲兄弟。”
张还山又瞪了他一眼，嘱咐道，“往后收敛些，别再抛头露面，记住了？”
“咳，首长说哪里话？哥一大把年岁了，只想找个养老的地方，哪里还有心思去抛头露面呀？”
“我听说，你三不动，就到外面去给人家作报告？”
“咳，那都是司令部首长安排的，我又不好驳首长的面子。”甄副参谋长嘿嘿笑道，“往后，哥躲着些就是了。”
张还山又叮嘱了一些事项，告辞回去休息了
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