《半世浮萍随逝水》
正文 第一回 初生燕归父去时
一只燕子栖于一根榕树枝上，正一心梳理羽毛，这棵大榕树又粗又高，不少枝干已然探出墙外去。
突地一声“啪”，惊得正勿自臭美的燕子竖起脑袋，眼珠直转，再一声“啪”，燕子又一惊地向左偏过脑袋，斜着眼珠乱转，继而又一声“啪”，燕子的小脑袋又猛地向右转去，紧接着几声“啪”、“啪”、“啪”，可怜的燕脑袋左左右右来回晃动，就是不晓得低下头，透过枝枝叶叶的缝隙向下看去。
但见两顶绸缎所制的小缨冠在繁茂的枝叶下若隐若现，中间还摆着一盘落满黑白子的棋盘，方才那几声清脆“啪”响便是那棋子落枰之音。
“打吃！”“我逃！”“打吃！”“我再逃！”“叫吃！”“啊！”“哎，我说表兄，我是让先又让子，你怎得还是如此不济呢，上一局我让你四子，这局让你七子，可你还是老套路，等着输吧！”“表弟，你这真是刚学的棋么？前些日子，姑姑嫌你太闹腾，逼你学棋艺，让你收收性子，当初你还左右不肯，这才几日，便上瘾来，竟是还把我给比过去了，真是天理不公！”
若不是亲耳所闻这两个声音的确太过奶声奶气，外人听了定以为是两位公子在斗棋呢。
细瞧那个输了棋正摇头叹气的表兄，不过五岁的模样，生得白白净净，眉目分明，小小年纪已现温润气质，而对面坐着的刚被表兄抱怨过的小表弟却是十足的一个小奶娃娃，三来岁的样子，粉雕玉琢，看了叫人直想抢过来啃上两口。
听这两小人儿如同大人一般正儿八经的对话，坐在不远处做着针线的两个奶妈不禁相视一笑，身着绿色巾裙的更是十分怜爱地瞅了眼那小奶娃，无奈地摇了摇头便继续手上的活计。
树上那只燕儿见同行的伙伴一直没出现，只得拍拍翅膀寻去了，几片绿叶被振得飞起，在空中摇曳一番后纷纷坠落，其间还有一片轻飘飘地附着在了小表弟的肩上，而进入御敌杀敌之局中的他显然未曾发觉，一脸的肃煞，仅仅是从气势上就已将对面的小表哥给生生比下去了。
两个人正浸于你来我往的棋局之中，一阵嘤嘤凄凄的低泣声忽地从墙那边传来，将二人的思绪拽出棋枰。再听那低泣声渐渐此起彼伏，一阵高过一阵，两个奶妈子闻得动静立马双双站起身来，侧耳一阵聆听，着绿巾裙的奶妈皱着眉，向对面的奶妈子寻个眼色，结果那奶妈也是一脸茫然，只得暗下里私自揣测，隔壁太师府怕是出了什么事了。
这边厢，原本正醉心于对弈之中的两个孩子，闻声也抬起头来，小表哥蹙着一对秀眉，鼓着嘴低咕道：“这是怎么了，大白天哭什么，怪扫兴的！”
听了这话，身穿蓝褂的奶妈忙放下手工，端了两盏茶走过来，“来，二位少爷，歇歇先，喝点水，润润嗓子，就我看啊，下棋可是顶费神的一件事了！”
穿绿衣的也走将过来，伸手替小奶娃整整褶皱的衣服，又将落在他肩上的树叶拂落，“我们昭儿，也该起身舒展一下，这么一个时辰坐下来，腿就算不麻也该酸了……”
话还没说完，墙那头忽然毫无预兆的几声嚎啕传过来，愣是叫这边的几人唬了一大跳，你瞪我，我瞪你，一时只顾着小眼瞪大眼，大眼瞪小眼。不过也只一愣的功夫，两位奶妈就即时醒过神来，相互使了个眼色，然后双双蹲下身，欲抱两位小郎儿远离开去。
岂知两个小身子根本不愿在好二人怀里好好呆着，只如泥鳅一般扭摆了几下，便挣脱掉跳下地来，然后二个小娃很有默契地一齐向墙边跑去，再很有默契地一齐将耳朵贴着墙壁，听风去了。
小表哥更是一副很省事的样子，冲着还站在原地的奶妈悄悄询问：“奶娘，隔壁是不是出什么事了？”
奶娘刚要敷衍几句，远处匆匆跑来一个丫环，喘着气，一脸惊慌之色，压着嗓子：
“不好了，刚隔壁李太师没了，听说是在朝上突然没的，御医也没法……”才想喘口气接着说来着，头上蓦地被挨了一巴掌，却是蓝褂奶妈瞪着眼睛打了她一下，小丫头瞅瞅一旁的桂妈妈，情知自己多嘴了，赶忙捂住口鼻，直到脸憋得通红，才想起往下挪挪小手，露出鼻孔来，吸口气，奶娘看了忍不住白她一眼，以桂妈妈能听到的音量低声道：
“臭丫头，桂妈妈又不是外人，打你是叫你要时时注意我们那两个小主子，别看他俩丁点大，鬼精着呢，以后别冒冒失失地瞎嚼舌根了！”闻言，小丫头连忙点点头，继续紧捂着嘴。
桂妈妈甩下小丫头，上前牵过小表哥：“兰小郎，我们带着小表弟到北苑去找夫人去吧，出来也不短时间了，夫人定该惦记了。”
可兰小郎看自己的小表弟仍旧站在墙边一动不动，也不愿这就随奶娘走，还想着这么听下去，说不定能听出什么稀罕事来呢。果不其然，还真是没令他失望，那边果然有更大的动静传来。
只是这回的声音听来，却不是悲伤的恸哭声，而是一个女子歇斯底里的嘶喊声，听着甚是痛苦，这一声短促的嘶喊过后，女子便再没了声，继而接下来，又传过来一串“哇哇哇哇”的婴儿啼哭声。
听闻之后，这边儿的几人不由面面相觑，此时听这声音，却是怎么听怎么地觉得不对味儿，无端地叫人怪揪心的。
同样因这突如其来的婴儿啼声，隔壁府上原先的哭喊也有那么一瞬的休止，可也只那么一瞬，便再又哭喊开来。
听了半晌，见没甚新的喧嚣声传过来后，被唤做昭儿的小奶娃一步一踱地走至榕树下，看着棋盘，似是思索方才被迫中止的残局。
一旁的兰儿一并奶妈丫头纷纷也都瞧向他，不知这回他又要说出什么语不惊人死不休的话来。
有些反常，此刻他倒十分地不紧不慢，明亮有神的眼睛一径地凝注于棋枰，耳听着那还在继续的婴啼，昭儿抽出一只手握成个小拳头，然后对着胸口轻轻捶了一下，只因他那小心肝这会儿像是被什么东西击打着一般，震得小胸腔里都一颤一颤的。
拈了一枚白棋，掷于棋枰之上，于是黑棋只余下一片死气，再无翻身的可能了。昭儿这才稍稍地挺了挺小胸脯，很是老成地摇摇头，低声私语道：“这娃生得可不是时候，孩提想必要凄凄又戚戚！不知是位公子还是位小姐！”
等待良久，余下几人见他终于总结完毕，不由吐了几口浊气，而两个奶妈瞅着他那一脸小大人的神情，真是着实喜人。两人满脸堆笑，也不管昭儿刚才念叨了一句什么话，只是走将过去，心里想着快些把两孩子带到正厅去，少听这些哭心喊肺的，沾了晦气！。
热闹看得也差不多了，这下，两孩子很是乖巧地随着奶妈一路往北苑的方向走去。
他们前脚踏出西苑，隔壁太师府那个从来都无人问津的一处东边小院落，也就是刚才发出那婴孩啼哭声的小园子门口，走来一群哭得梨花带雨的妇人，其中一位衣着头饰最是尊贵的妇人，看到紧闭的院门，抽咽得更加凶狠起来，后来干脆就埋进帕子里猛一顿恸哭，身边的一位婆子见状，抹了泪，阴着脸，走上前，冲着院门就是一脚，踢开了去
正文 第二回 芭蕉顾影犹自怜
那婆子原就生得身强力壮，再又是使了蛮力的，本来只是虚掩着的小院门，一击之下竟无处缓力，只能前后猛晃几下便有些摇摇欲坠了，小院门摇晃间露出院内上屋子的一排三间房。
正勿自埋于帕中恸哭的贵妇人，听着门被踢开，一时悲愤难抑，攥紧帕子指着厅屋就结结巴巴、嗑嗑绊绊地骂将起来：
“就说老爷子好端端地……怎就没了，竟是被你娘俩给生生克去了。当初就应该多劝着老爷离得再远点，再远点……现今倒好，连命都搭上了，丢下这么一大摊子，叫我可如何是好啊……啊啊……”恐是赶着想到今后的不知所措，忽地放声大哭：“老爷啊，你好狠的心哪……”
听到这么一句哭喊，身边本是嘤嘤哭泣的几位妇人顿时搅做一团的扯嗓啼哭。而贵妇人愈发自觉苦上加苦，不多时竟哭得咽喉无气，眼前一黑，腿下一软，晕了过去。
幸是方才一群人挤搡在一处，紧挨着她这才没有摔到地上，众人你一手我一手扶住了，收了泪，只一通胡乱唤着，“夫人，夫人，您快醒醒啊！”“夫人，您可不能随老爷去了啊！”“是啊是啊，夫人，您快醒醒，快醒过来……”
身边那壮实婆子见夫人没了反应，慌忙蹲下身，也不理会周边人，背起夫人就往正院子里奔去。
余下一同过来的妇人本打算趁机一并将院子里的人拾掇拾掇的，只此时自不好继续呆下去了，懊恼地冲着这厢小院子，甩甩衣袖跺跺脚，相互牵扶着走远了，有几位还不忘回头遥指着院门一阵叽哩哇啦。
待嘈杂声愈渐远去，忽然院子里发出“吱”的一声，只见正屋的厅门悄悄地开了一条缝，先是两颗混浑黑白不很分明的眼珠子许是不曾适应陡然的光线，眯了一下方又睁开，在门缝间转了个圈。
接着便探出一张浸满汗水仍盖不住眼角额间皱纹的老妇人面孔，老妇人皱着脸侧耳凝神了会功夫，估摸着人应该都走得老远了，便转身进屋，复又返至门槛，只是手里端着个大木盆，里面尽是血水，身后还跟着一十六、七岁的丫环，手里亦是一盆血水，两人走到西间屋前的一人多高的芭蕉树边，倾了盆，然后蹑手蹑脚地回屋、关门。
正屋厅内，没什鲜亮件儿，只是简陋得摆设着小小一间客座儿。西面一间一直以来当书房，只是今日被临时用作了产房。东面一间，外房有面梳妆台，台顶上面置了张架子，架上醒目地放着架弦琴，里面的套房便是卧房。
此时三间屋因为门窗紧闭而充斥着一股血腥味，只隐约间渗着么几缕淡淡清香，加之屋内光线暗淡，看上去哪里像是喜得千金的样儿，甚是黯然萧索。
一老一少相视苦涩一笑，无奈地双双轻叹口气。老妇人叹罢整了整衣服下摆，扶了扶鬓发，强打了精神掀帘走进产房。
床上的产妇业已坐起身，苍白的脸低颔着，凝视怀里襁褓中的新生儿，一对眼睑挡住了眸中神色，整个面部无悲无喜。老妇人看着鼻子禁不住一酸，几欲落下泪来，忙进前，柔声对着妇人慰道：
“蕊娘，我叫翠灵去把银耳羹热下再盛碗过来，你好歹吃点，生孩子最耗精气，你身子现在亏大着呢！”见妇人不抬头也不搭腔，只兀自拍着怀中孩儿，便就进挨着床沿坐下，抻着脖子细瞧瞧那丁点大小孩儿，虽小脸还是皱巴巴的，但就看这眉目，相较她这辈子看过来的初生雏儿，小姐的女儿还是顶个漂亮的。
于是敛了伤怀，诚心赞道：“瞧我们这位小姐，必是承了她娘亲的美貌，将来啊，定也是个大美人！啧啧！”
老妇人稍顿了一下，终鼓起劲来，“休听得那帮人混说，便是老爷好好的时候，她们也不只一次针对咱们，八杆子打不着的事情也能舍下脸来编排人，横竖就是看咱们不顺眼，咱们只不与他们计较就是。蕊娘，你可要想开啊，身子是您自己的，再不济也要看在刚出生的小姐份儿上啊！如果您再有个三长两短，那小姐将来怎么办，那样岂不正好顺了她们的意，坐实了她们的瞎胡诌了么!倒是叫小姐今后如何做人，如何嫁人哪！蕊娘，不管怎么说，您都得好好活着，将来还得要您替咱们小姐打主意啊……”说完，拿起袖口抹了眼眶里的泪水。
床上的妇人闻言终于有些动容，抬起头来，一张姣好的面容纵是蒙了层凄色也不难看出美婉本色。看着眼前一直跟着自己，照顾自己，如娘亲一般的年迈妇人，她的心不由一阵抽痛，忍住喉头辛涩，弯弯了唇角：“吴妈，烦您帮着焚柱香，先熏熏屋子。”
吴妈闻言喜上眉梢，蕊娘终于开口说话了，说话就好，说话就好啊，赶忙“哎”了一声，起身至柜子里取了柱香在香炉里焚上，然后重回到床沿坐下，爱怜地盯住眼前明显正虚弱着的蕊娘，生怕她不小心就跑了，见她微启乌白的唇瓣，知她要说话，于是又往前挪了挪身子，专神倾听。
“吴妈，您放心，为了眠儿，我会拼命活下去的，拼命在这个府里待下去。吴妈，谢谢你，要不是你一路陪着，我可能早去黄泉陪我爹娘了……”
“小姐，您别这么说，这原就是我的本份……”
“吴妈，平日里，您是又当佣人又当娘，今天连产婆都扮上了。原想接您和绿影过来，是想叫你母女二人等着享福的，岂知，岂知……”
吴妈慌慌地递只手过去，握着蕊娘的，哽咽着抢断道：“蕊娘，您先歇一歇，刚生完孩子，损耗大，咱先不说这些了，哦！”“吴妈，蕊儿省得，只是……只是……，蕊儿怕这往后的日子更要难过，让您跟着蕊儿受苦，蕊儿心里真是……”
吴妈听到此，眼泪马上肆无忌惮起来，倒不是可怜自己，只是心疼眼前这个自己奶大的||乳|儿，自己苦命也倒罢了，死了丈夫，没了闺女，白发送黑发，也只怨自己活该命苦！
怎的眼前这个视若已出、容颜娇丽的蕊娘也恁般苦命来，单凭蕊娘的品貌，纵使为人姬妾，身份地位自然免不了矮上一截，可怎么也不至于沦落至此啊！不奢望吃穿用度能上佳的，但也总得过得去啊！哪曾想李太师他却是如此冷情冷性的一个人……连这太师府也是……哎，只怨造化弄人，造化弄人哪，算了算了，不想也罢，当下助蕊娘渡过眼前这一关才最是打紧，于是掬了个笑脸抚慰蕊娘：
“蕊娘，别想这么多，绿影的事原就跟您没什关系，这也是她的命，合该应在她身上……”抽了抽鼻子继续道：“蕊娘，您别老提苦了我苦了我的，进府之前我和绿影过什么样的日子，您又不是不知道么！”
蕊娘闻言反握住吴妈的手，微微用了点力。
吴妈自嘲地一笑：“我心里明白得狠，您原是可怜我们娘俩，才接我们进的府，只是谁有前后眼哪，如今这局面，您当初也不曾料到啊，怎能一概往自己身上揽过呢！再说，我私下里，不管您嫌弃不嫌弃，我早把你当自个儿孩子待了，要是不嫌我又老又不中用，你也就当我如自个儿娘亲一样，有什么委屈，有什么不顺心，只管同我说说，虽不能替你分忧，但好歹也能给你顺顺气儿，一起分担分担是不！也好让我将来归天之后，见着你娘时也能有个交代！”
说到娘亲，蕊娘泪如雨下，吴妈也再收势不住，两人在这儿相顾落泪。
翠灵端了羹进了门，见她二人景况，不知该进该退，只得掀着帘子站在房门口看着，看着看着不觉自己也红了眼圈。
过了一会会儿，吴妈才瞥见翠灵的身影，抹了泪，起身将羹接了过来，拿勺子舀了一勺，对着吹了吹，送到蕊娘嘴边。
蕊娘擎着泪，眼里满含愧色，吴妈冲她点了点头，示意她张口，蕊娘听话地启唇轻轻抿了一口，这一抿，下眼睑便被朝下一扯，两行泪水没了支撑，纷纷滚落，却尽皆被她吮入口中。
蕊娘闭上眼，剩下的眼泪被她硬生生逼回，再睁眼时，湿湿的睫毛下裹着的是一片清明。
蕊娘一口一口将整碗羹悉数食下，吴妈帮她擦了嘴，服侍着漱了口后，便扶她躺下。然后再授她些哺||乳|之法后，就带着翠灵出去了。
二人先是把院门稍稍整修一下，关紧了，才到下屋子的厢房里糊弄些吃的去。这么一折腾，天色已渐暗，因着院门屋门都是关着的，前院子里稍大些的动静这边倒还能够听得一二，那稍小的动静便不得而知了。
这边不知归不知，前院头却是着实乱了套，这李太师，虽贵为堂堂正一品大员，但年岁真是不甚大，不过四十又八，姓李名琛，字文纪，号斋篱，自幼不群，性又十分嗜学，善工文业，才华横溢。
早在太祖在任时就官拜翰林学士。而他在当今的太宗皇帝还是晋王之时，便以一身的绝世才华打动了晋王，晋王又一向谦谨好学，直接拜了李琛为师。晋王继承皇位之后，念李琛劳苦功高，力排众议，封他为太师，位列“三公”，至今历时不过才五载有余。
李琛平日里一直洁身自好，虽妻妾不少，但从不近侵声色犬马，而身体也还硬朗，至于朝廷之上，近来政局也还算平稳，这些年，李琛在朝中，渐渐扎根固基，正有风声水起之势，却突然地毫无征兆地去了。
他这一去，先不提朝廷如何应对了，只这太师府上下已被弄得措手不及，甚至还有两位妻妾愣是不相信李老爷就这么撒手人寰了，偏还要巴巴地央来太医再诊诊再诊诊，再开药方试试……幸好家里有两个已成年的嫡子，都成了家立了业，也都经历些风浪，这才稍稍将阖府给稳住，挑起些面子里子来，堪堪不至于一塌糊涂。
待日暮时，都城内的家族亲眷，不问远近闻了音讯皆心怀忐忑，关系亲近些的，自然第一时间匆匆赶来，一至太师府门，只不见往日的繁华风光，但见门口悬着的白灯笼，不由感怀起来，纷纷哭倒，府内刚刚平复下来的夫人妾室们，闻得动静少不得再次哭将开来。
直至晚间，太师府的灵堂才摆设完毕，李太师夫人钟氏颤颤微微地领着一家老小跪至灵前，撕心裂肺地哭拜！
正文 第三回 李太师灵堂起设
那边厢太师府内号啕声大作，这边厢太傅府北苑正厢房内，王溥王太傅正与夫人秦氏轻声轻语：“李琛虽薨得突然，但太医们诊断，最后确诊是操劳过度、积劳成疾所致……”对于李琛的心境，王太傅还是能够知晓个七七八八，“李琛一向自知自己今天的地位，有赖于皇上的恩宠，而非民心所向，遂事事力求完备无纰漏，却不曾想竟将身子给折腾垮了！想来不日皇上便会下旨封谥！”
秦夫人闻言这才信了十分：“乍听到消息，我直是心慌不已，哪里都不敢去，专在府里守着你回来，偏你又迟迟不归，我这啊，心急如焚，生怕堂上出了什么事！”
王溥抚了把美髯，拍拍秦夫人肩膀，抚慰道：“我只是走不开，一来要陪着御医们施救，二来皇上还有不少事交待下来。”秦氏听了不疑有他，心下大安，却不知王溥此时，心下仍是忐忑不平。
起初他也怕个中有玄机，于是十分留意御医们诊治的过程，却又不曾见着有何不妥之处，再看皇上确也是一副措手不及的神情举止，方才敢放下心。之后又被招集过去御书房，便又随同一行官员，接受皇上的一通询策，直到晚间这才回到府上。
政局从来风云变幻，瞬息万变，实在叫人很难淡定下来啊！王溥这么一分神，紧绷的神经松懈了不少，想起自己的宝贝孙儿，转身问向秦夫人：“我们的兰小郎呢，今儿个怎么不来问个安？”
闻言，秦夫人斜睨了他一眼：“不久刚才，还不是巴巴地来寻了一回，你一直不在，我刚好又想着晚上问问你这事的，就嘱咐下去，让他明儿上午再过来给你瞧瞧！”
王溥听着，眉头更加舒展，“嗯，那就明儿吧，我到静湖边揽月亭内坐坐，散散气儿，你先歇了吧！”说完转身迈开步子，前脚刚踏出门槛，忽又想到一事，回头问道：“昭儿几时走的，可都安排妥了的？”
秦夫人忙走近前来，回道：“那消息传来时，大保也是唬了一跳的，心里不踏实，遂紧赶着收拾了东西，护送昭儿回去了！原也想拜一拜你的，估是等不着了，我就说待下回吧！”
王溥沉吟着点了点头，忽听秦夫人“卟哧”溢笑出声，不解地问：“怎了是？”
秦夫人这回整个地眉开眼笑起来：“昭儿，瞧他小不大丁点的人儿，鬼精鬼精的，尽说大人话，十足十个老学究模样，老神在在的，徒惹人疼！今儿个我们兰儿可不就被他给比了去。”
王溥一脸寻问，秦氏续道：“钰儿几日前，不是嫌昭儿太过玩劣，就请师傅迫他学弈的么，不曾想这才几天的功夫，兰儿已经不是他对手了。晚间，兰儿到我这还诉了一阵苦，非要我也给他请个先生过来，专门教他棋弈，我说现在府里的教书先生也是会教棋的，他这才罢了。就在你进门前不多会，陈妈妈指了个丫头来报，说咱们兰儿正一个人爬在棋盘上，自与自地对弈呢，还嚷嚷着下回一定要胜过昭儿去。可把我给乐坏了！”说到这，秦氏拿起帕子掩嘴笑个不停。
王溥听了抿着嘴，心下也是一乐，想起孙子、外孙子两个黄口小儿，嘴角不自觉翘起来，踱着步子出了门，沿着弯弯曲曲的一带游廊向前院走去，转过一座月洞门，就见一圈石子甬道，两边各立一排月白纱灯笼柱，周围花木齐整，愈发显得月明灯更明。
王溥负着手缓缓走至“揽月亭”，面湖而立，只见明月于湖中漂凫，似同涟漪嬉戏；又听风吹树梢，虫吟石畔，絮絮滔滔却不显聒噪。这片“静湖”是他自己亲自立的意，命的名，就为着时刻提醒自己宁静以致远。每每遇类似今天这样的事情，他就会来至此处，沉下心一点一点梳理，条分缕析仔细琢磨，一步一个脚印地小心应对。
想到李琛，又想自己年近花甲，王溥不由仰天一叹，今天所得之富贵、地位又能维持多久。所谓“一朝天子一朝臣”，自己随先帝打下这江山，是为先帝的左膀右臂，当初的地位实是无人能撼。
只是先皇太后临终遗命，告诫先帝勿覆前朝亡国之辙，传位幼主，使主少国疑，授人以柄，百年后的皇位继承应“兄终弟及”，弟终之后再传回兄之嫡长子，务必国有长君，以保我大梁社稷永存。
先帝泣拜接受遗训，而王溥本身亦觉先皇太后深明大义，言之有理，加之先帝和今上兄弟情深，遂立“金玉之盟”，寓金玉良言之约。世事本难料，可有时预言成真也不足道怪哉。太祖不幸英年而逝，驾崩前遵从盟誓传位于今上。
今上继位正当而立之年，励精图治，发扬先帝勤俭仁爱的治国精神。与先帝好武不同，今上更崇文，且胸藏锦绣、腹隐珠玑，广开科学门路，大量“天子门生”涌向各路机构，封李琛“太师”之尊，便是对文人志士的变相激励。因而今上虽即位不些年，但大梁日趋稳定的繁荣之势尽显。
政治上，今上毕竟也是水里来火里去之人，很有手腕。登基之后逐步收权于手中，其幕府成员6续进入朝廷担任要职，并慢慢替换太祖朝时大臣。
而自己若没有所谓的“德高望重”护佑，再不懂见风使把舵的话，恐怕亦是同等下场，虽也曾请辞归老还乡数次，留个明哲保身，太宗却是不准。无奈，只得苦心经营，挣个表面风光无限、内里如覆薄冰来，如果今上想要便是这个结果，那么他遂愿了！
王溥苦笑一下，转首西望，隐见太师府屋檐下悬着的白灯笼在风中飘摇，不禁摇摇头，回身往北苑走去。一宿无话。
天一亮，王溥夫妇，着素淡之衣，梳洗停当，携了大子、二子、三子，带了钱币、挽联、挽婶以及花圈等吊礼前往隔壁太师府吊丧。因太宗下令禁止丧葬用乐，因此太师府一片沉寂，肃穆之极。
主丧之人自然是李琛长子李青梧，此时去了冠和上衣，披头散发，赤着脚，候在中堂右手，见王溥夫妇前，连忙上前拱手长辑行礼：“太傅您来了！”
玉白的脸上因红肿的眼圈显得有几分苍黯，也不多话，径直引了太傅一家至已摆满香炉、香合、酒果等祭品的灵座前，灵座上悬了李琛生前画像，右侧帛长九尺的铭旌上书“太师李琛之柩”。
王溥领夫人儿子步至灵前上香叩拜，而李琛的孝眷则在幸帘内举哀，孝子于案侧草荐之上叩头答礼谢吊。
秦氏来到钟夫人身前，拉过手，哽咽道：“节哀顺变！这诺大的宅子还指着你呢，想开点！”
钟夫人闻言哭得更凶，也说不出话来，秦夫人无法，回身看了眼王溥，王溥递了个眼色给她，秦夫人会意，抚着钟氏的肩，轻慰几句，擦了泪就起身，低着头随丈夫退出灵堂。
王溥至李青梧身前停了脚，他对这个年轻有为的李琛嫡长子还是颇为欣赏的，当下交待道：“这会儿也休得哭啼！你只管担起嫡长子该担的，太师虽故去，却需要你将来继承父志，光宗耀祖！”
李青梧躬身谢道：“多谢太傅大人抬举！晚生谨记太傅大人教诲！”
太傅点点头，侧身出了灵堂，秦夫人紧跟着。
王溥长子王铸，现官至秘书少监，拍了拍青梧的肩膀，抿了抿唇，冲青梧点了下首，然后快步也跟着出了门槛。
出得府门，只见驶来两辆马车，王溥识得是参知政事张台家的车驾，便止了步，这时那辆车驾也已停，驾座上滚下一管事，快跑到车门前，躬身扶下张台，后面一辆车走下一妇人，乃张台内室钱氏。张台看钱氏下了车，转身抬眉，瞥见王溥，忙携了夫人上前见礼。
王溥虚扶一下，回了礼，简单寒暄几句，就抽身往自己府里走去，钱夫人也问了秦夫人安，然后和张台一道目送太傅一行，随后便各行其事。
且不提李太师府前院里灵堂吊丧的一行事宜。同前院隔了个荷花池和一座花园的东院落，此时也不见平日里的人来人往，而春天乍来，除了冬青松柏这类四季长青的树木植物，其他花啊草的尽皆不敢肆意地任性疯长，只露尖角出来探探风，倒显得原本只是一般大小的院子，此时竟挺空旷的。
只听院子隐深处“吱吱呀”一阵启门声音传来，吴妈妈其实一夜未眠，又不想起来怕弄出动静，影响了蕊娘休息。这会从西厢房内出来，从水缸里舀些水，准备烧些热水留着给蕊娘梳洗，再将糜粥煮上。
又回厢房拿了竹帘，来到正厅敲了敲门，听着里面一声轻语，便见翠灵过来应了门，吴妈也不急着进屋，只顺手将竹帘装上，然后就任厅门敞着趋味了！
掀帘进了蕊娘的屋，蕊娘正奶着孩子，面露慈爱，看了眼吴妈，苍白的脸上闪过一抹红晕，初为人母羞着了！吴妈一弯嘴角，问翠灵：“蕊娘夜里可进食了？”翠灵苦着脸摇头。
吴妈敛了容，上前责怪道：“蕊娘，自有少爷们为老爷守节，三天不食，可你不一样啊，你不但要吃还要多吃！否则哪来||乳|水哺孩子啊！”
蕊娘把视线从孩子脸上移开，抬首对着吴妈头一点，然后示意翠灵上前，替她穿上孝服。
看着白色的孝布，蕊娘心里复杂万分，她当真不知该如何自处，是喜眠儿的降临！还是哭老爷的离世！
实话说，在内心深处，她似是不信这两件事均是真的，神志仿佛一直堕在云里雾里，一切朦朦胧胧。
忽然一个念头冒出来，总算有些头绪在脑袋里窜动了。
“去把老爷出殡的具体时日时辰问了来！”她这陡地一句话，翠灵冷不防手一抖……
正文 第四回 主仆情深更意重
不过翠灵立时就反应过来了，连忙福了身子点头称是。
“翠灵，你今年多大了？”翠灵服侍自己这许久还不晓得她的年纪，蕊娘觉着自己粗心得也过了些。
“过了这个月的二十，婢女就十七了！”翠灵见蕊娘关心自己，很轻快地回道。
“心里面有中意的人么？”
“小姐，您这是……小姐，小姐，我是不是做错了什么？您是不是要打发我了？”翠灵一个激灵跪地上，攥起蕊娘搭在床沿的衣袖，哽咽着就要滴下泪来。
蕊娘轻叹一声，扶住还没戴好的孝服，转过脸，伸手托起翠灵的手臂，翠灵红着眼眶紧紧盯着蕊娘的面容，确信小姐没有打发她的意思，方才就势站起身。
“你别做他想！我只是……你过来伺候我有大半年了吧，你也该清楚我这边的情形，原本我这边就不受待见，以后更不知是何境况。而我为人你也大抵了解，不喜争也不好抢，还是躲不过那些个明枪暗箭……”看翠灵面容缓和且收了泪，便继续道：
“当初我没能保住绿影，至今仍揪心不已，暗恨不已……后来老爷派了你来，这半年多，我瞧着你也是安分之人，心想老爷还是疼我的，赐了个劳靠的来照顾我，也就渐渐地与你交上心。可如今老爷这突然一走，唯一的依仗也失去了，我更无法保证你一个未来。我……我是不想你赴绿影的后尘，万一……到时只怕为时晚已。”
翠灵听了眼泪交流。眼前的“小姐”原不是她应称呼的，只是随着吴妈妈喊着喊着习惯了，这主子实在好脾性，不仅会写诗弹琴，据说舞技也是顶好的。只可惜是舞伎出身，在这般幽深似海的宅子里，自是落人口舌，被人揪着多少非议。好在小姐从来不计较这些，每日只静静过着自己的日子，一点儿不像人常说的那些舞伎样的肤浅马蚤媚。
果不其然，听吴妈那意思，小姐原也是官人家的小姐，只是十岁那年，父亲犯了事，判了流放，只还没上路就卒了，母亲闻训悲愤郁结而逝，小姐被送做宫伎，因着自幼习舞便被选做了舞伎。想来那该是一段多悲凄的经历啊，倒不如自己从记忆起就是人家的丫环，不知道亲人在哪儿，不用感受生离死别，也难怪小姐性子练就如此的不冷不热！
后来不知为何被老爷从宫里领进府，夫人妾室们纷纷咂舌，一向作风严谨的老爷怎地突然带个舞伎回来，以前连皇上赏赐的可都是被他找借口婉拒了的，今次却连人都带进家门了，当晚竟还留宿。
因着老爷一向治家有方，在府里说一不二，于是夫人们对那件事也只敢怒不敢言。不过奇怪的是，还未待钟夫人良药苦口、忠言逆耳一番，李老爷自己就未再踏入蕊娘的房，只吩咐下去蕊娘的一应用度参照妾室供给，不日后又领了对母女放在蕊娘房里专门近身伺候，钟夫人特为此使人暗访母女俩的来路，听是从南边奔京都远房亲戚，好讨口饭吃的孤儿寡母，便听之任之了。
蕊娘自知身份卑微，一径只在自己园子里，做做女工，护护花草，间或私自琢磨些诗词歌赋，并不招摇。
钟夫人原亦是贤慧之妇，见蕊娘虽舞女出身，但循规蹈矩、安分守已，老爷心中似也有数，并不耽于美色，也就安下心来。要知多年来老爷的辛苦她是看在眼里，疼在心里的，老爷处心积虑经营的贤明声誉如若毁于一旦，她比谁都来得痛心。
宅里添了位侍妾，阖府上下却没几个人见过，几位夫人妾室，除了同住东院里的二夫人周氏碰过面，其他几位都未曾见着。周夫人又是个话少的，套不出什么话来，余几人就怂了钟夫人，找个由头叫过来大家瞧瞧。钟夫人也有几分好奇，遂借元宵之当，开了几席夜宴，召来从不参加家宴的蕊娘。
大梁太祖、太宗两任皇帝崇尚勤俭治国，提倡俭以养德。而京城的贵族官宦身居天子脚下，对此尤甚讲究，皆是想着法儿不铺张浪费，又能不失花样来。
太师府这一场家宴旨在趁着过节阖府热闹热闹，于是府内到处佳灯结彩，笙歌聒耳，锦绣盈眸。然这些皆不若蕊娘的出席来得最是轰动。
翠灵可惜并不曾亲眼目睹，都是道听来的。据说，当时因着并未宴请亲友，且李家人丁不是很旺，遂男桌女桌一并摆在花厅内，就这般厅内已是珠围翠绕，花枝招展，好生晃眼。大家东拉西扯，只等老爷来了就开宴。一丫环搀着蕊娘悄无声息地从偏门绕了一圈走入花厅，选了最边缘一女眷桌坐下，绕是如此人不知鬼不觉，还是被一些人注意到了，也难怪，活生生一轻盈窈窕有西子太真之色的美人坐于眼前，又怎会视而不见！
第一时间发现的人如同说好了一般，齐刷刷地都止了手上嘴上的一应活计，相互间眉来眼去，于是不一会儿大家都注意到了席间多了个美人，也都在片刻间猜出这位应该就是传说中的新奶奶，传说中的宫闱舞伎，啧啧啧。
也不知嚼舌头的丫头有未夸大其辞，只说原本喧杂非常的花厅突然有一瞬的静止，连小孩都奇怪地不出声，这安静却不是因为老爷进了门，而是看那蕊娘看呆了去。蕊娘千呼万唤始露面，府上的妻妾们终于遂愿目睹真容，一时也都静默，不难想像她们当时眼中的神色了，是审视、查缺，
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