不是我就好。”
……
天顺二年四月初的曹石之变，终于在会昌侯府邸门外拉开了沉重的帷幕。
在张佳木狂奔回衙门的同时，各方势力因时而动，展开了天顺年间最轰轰烈烈也最血腥的权力争夺。
按理来说，在一个正常的年代，在君王掌握实权，控制军队，并且威望不低，政治运作正常，国家肌体虽然在溃败腐烂之中，但仍然保有相当的活力，最少，在百多年后，大明才开始走向彻底的灭亡。
在这个时候，说大明就要亡国，恐怕最绝望最悲观者也不能同意这个论调。
就算是徐穆尘所说的三大患，其实也只是由盛转衰的关键，是由强变弱的节点，只是一个正常人患病的开始，而不是灭亡的谢幕终场。
在这种时候，先是有夺门之变，时隔不到两年，又有一场更激烈，更残酷的曹石之乱，究其根底，为什么在大明京师之中接连发生两起足以动摇国本的内乱？
只能说，是开国之初勋戚武官的力量还很强，无论是明面上的，还是私底下的实力，都远较后来要强大的多。
一个公爵，在府邸内可以蓄养几百人的家将护卫，可以正式调动营兵看门护院，可以任命亲信为各级武官，明面是朝廷的武官，实际上只是勋戚家护翼下的打手罢了。
私底下，可以在京营里经营势力，培养实力，缓急之时，便可以调度使用。
不论是英国公府，或是石亨，曹吉祥，又或是刘用诚，太平侯府，会昌侯府，阳武侯府，都有相当数量的家将，一声吆喝，便可以执甲激斗，他们只听家主的命令，而不用理会别人，就算是执天子令旗而至，这些人也不会理会的。
只有在后来文官势涨而武官郧戚势消，京师之中禁止权贵勋戚蓄养家丁护卫之后，后来的近二百年中，才没有类似的事件再发生。
当然，这样一弄，武将勋臣地位越来越低，特别是武将，不再以勋臣任总兵官，总兵上任时，需到兵部跪拜堂官接印，尊严全无，一品总兵官权责还不比上一个四品巡抚或是兵备道，文视武如奴，武视文如仇，制度荡然，军纪也荡然，到明末时，卫所崩坏，边军崩坏，真能打一打的，也就只有将领自己的私兵和苍头家丁了。
……
天色已晚，已经到了宫门闭锁之时。
大明宫禁没有后来那么严格，还有记录，晚上皇帝召见大臣，进宫看戏，饮酒。
不过平常时候，一样也要闭上宫门，查明灯火，严防走水，负责的当然是太监。禁中二十四司局，各有职司。
这等小事，当然不必由司礼监太监来管。
就好象京城治安，不会交给大明内阁来负责一样的道理。内阁最多督促管理，具体事物是五城兵马司和锦衣卫，顺天府这几个衙门的事，如果内阁大学士前往街头督促管理治安，只能叫人觉得他是脑壳坏掉了。
曹吉祥现在就是扮演着这个脑壳坏掉的角色。
这一次他留在宫里没有出去，身为司礼监的掌印太监，他在宫中有着除了皇帝之外独一无二的权威。
哪怕就是刘用诚这个实权大太监见了他，也得主动躬一躬身，先打招呼问好。
这就是宫里的规矩，谁到了这个位子之上，谁就得有这一份威严
今儿偏生这位宫里头皇帝第一他第二的人物跑来检查关防，督促人关闭宫门，提调禁军，暮色之中，不觉有不少人都觉得，恐怕曹公公是闲的发慌，故意找点事做了。
当然，提调之时，曹吉祥也把原本的班次给搅乱了，该着守门的，叫回家去，该值夜的，叫明儿再来，该休息的，却也被他叫来了不少。
如果是有心人的话，可以看的出来，曹大官提调的人有学问在，自己人多半留下来值夜，并且负责某处宫门或皇城的城门。
外人就打发走，或是调到一些不相关的地方。
这么搅了一气，在长安左门却是碰了钉子。
“大官，长安左门今天的守门官是锦衣卫的指挥佥事庄某人，咱们叫他回去换班，他不肯。”
“什么？”曹吉祥的嗓音又尖又锐，倒是十足是个太监的嗓门。他已经年过半百，头发也有不少地方花白了，但长期处于上位，哪怕就是太监也有一种迫人的威严，这么一喝，底下跪着回事的小宦官身上猛一哆嗦，吓的差点儿趴在地上。
“蝼蚁一般小官儿，”一个戴着烟敦帽，手持铜拂尘，身着曳撒的太监一样尖着嗓门道：“大官莫急，待俺去驱散他。”
“不必了”曹吉祥想起来什么似的，冷笑着道：“且容他得意一时吧，不必管他”
“大官”底下的太监们简直是痛心疾首，大官这是怎么了，一听说是锦衣卫的人就让，这么着下去，谁还把司礼监看在眼里？
“不必多说了。”曹吉祥的脸上泛起笑意，只是这笑容份外的狰狞诡异，他向着左右缓缓盯视，四周足有过百人，都是他的心腹部下，有司礼的，也有东厂的，也有各监司局的，都是有身份有地位，足能使唤得用人的中层以上的宦官，除了京营之中的势力，他在宫中的全部筹码几乎都集中在这里了。
看着众人，他狞笑一声，慢慢道：“大事在即，没空和一个一只胳膊的废人计较。再说，石公爷点名说了，此人不杀，他要亲手再砍他一只膀子，再放到街面上去，叫他去讨饭去，倒是要看看，一只手也没了，他是不是还有今儿的风骨”
庄小六被石亨断了一臂的事，人近皆知。而此人在宫中任职后，以风骨梗直闻名，几次三番的找到石亨等人的毛病加以弹劾，换了一般的人，知道庄小六朴实尚直的脾气，一笑罢了。而石亨却记恨在心，以为对方是一臂之仇，故意报复。
今次既然要起事，张佳木一被铲除，庄小六这样的官员，自然也就是蝼蚁一般，想怎么样，就怎么样。
“石公还真是妙人。”
“这个法子妙，说真格的，咱家看那小子就不顺眼。皇上也怪了，偏就信他，长安左右门，左顺门，都交给他。按说，这是府军和旗手卫的差事。”
“皇上昏庸呗”
“嗯，那就换”
“一切听大官的”
“瞧着吧，”暮色之中，有人轻笑道：“大事将定矣，吾等就等着弹冠相庆吧”
第424章 变故再起
在曹吉祥身边的全是亲信心腹，起事自然也不会瞒骗他们，此时议论纷纷，大逆之语浑不当回事的吐出口来。
曹吉祥在一边听着，先是满意，听的多了，却是一阵没来由的烦燥。
他一声轻咳，底下人自然就知道他的意思，立刻住嘴不语。
曹吉祥看看天色，心头又是一阵烦恶，几乎有一瞬间，他就想着立刻拔脚而逃，什么事也不去管了
不过，多年的上位生涯，还有刚愎自用睚眦必报的性格，当然，还有大事成功后那丰厚的报酬，林林总总，立刻使他镇定了下来。
什么立王孙为帝，屁
天下是曹家的朱家的这些人，他服侍了几十年了，从永乐晚年到仁宣，再到正统，景泰，到现在的天顺。皇帝他服侍了好些个，有号称英明神武的太宗，也有仁德的仁宗，酷肖祖父，其实只是样样学祖父，但又没有学的很象样子的宣宗。
到现在碌碌无为的当今皇帝，他已经看的多了，学的多了，暗中揣摩的多了。
帝王心术，不外乎就是心狠罢了
综观诸帝，他还是佩服太祖皇帝。国事是国事，家事是家事，君臣是君臣，家人是家人。几乎样样都分的清，理的明，再繁难的事，到手里就立刻分的清楚明白，三两下就断的清楚。
但曹吉祥综观太祖治理天下的诀窍，到最后，也就是“心硬”这两个字罢了
把一切都分的清楚，该怎么就怎么，心硬起来，则天下无有不治了。
当今皇帝，最大的毛病就是心不硬，不但不硬，还粘粘糊糊，做个普通人当朋友是不坏的选择，温厚，念旧。当然，疑心也很重。
锦衣卫这一年多来，天天往南北所逮人，商、王两个镇抚名震天下，连小孩子也知道这两人是人世间的阎罗王，遇着了，就非死不可。
可也就是如此了，皇帝播弄他和张佳木之间的矛盾，叫他们彼此牵制，在曹吉祥看来，这纯属是小孩子过家家的玩意儿。
别的不说，就是今晚的胜者，到底谁会对皇帝真正服气？
这一变之后，就非得变一个新的朝纲出来不可了。
这么慢慢的想着，曹吉祥纷乱如麻的心思终于渐渐沉静下来。事情已经准备的八九不离十了，今晚调动人手也很顺利。除了眼前这百来号人，如果真要动手的话，还可以再集结二百以上。
到时候，一下子有数百人冲到禁门之前，再以自己的威望，喝令开门，则一切水到渠成，大事定矣。
当然，开门的时机得是正好，首先，得是诛除了张佳木之后，然后才能冲入禁军，挟天子以令诸侯，然后主持废立，以太后名义公布往事，再接王孙入京师即位为帝。
历来篡夺皇朝，废立就是第一步。等第一步走成了，以后的事就是一步一步的来，他已经老了，而且也是废人，这一生一世也是没有亲生儿子了。
不过，几个侄儿都很不错，曹钦也好，曹铎也罢，都是亲兄弟所生，是自己的亲侄儿。由他们中挑一个来继承皇位，从此朱家变曹家，大明再换一个响亮好听的国号，要光鲜漂亮，朗朗上口，到那时，这一生一世，大约也就没有白活了。
在曹吉祥四周簇拥着的人群紧紧跟随着这位大官，曹吉祥快，他们便快，曹吉祥慢，他们便慢，一切都是以曹吉祥为中心，过百人的小集团形成了一个密切而默契的小圈子，把他们的宗主，核心，牢牢的夹在中心。
正当曹吉祥默然沉思，而下属们都悄悄盯视着他，没有人敢打扰的时候，有一个青袍小宦官狼狈而至，至曹吉祥脚前跪下，颤声道：“禀大官，昭武伯在东华门外求见。”
“宫门才关了，他又来做什么？”
“这个，昭武伯没有说，只是说有要紧事，他自己不敢做主，一定要面见大官，亲自问一下才行。”
“唉，这个没用的逆子。”曹吉祥叹一口气，把心思全收回来，然后顿了一顿，招了招手，叫过来一个下属，问道：“皇上呢，这会儿在干什么？”
“皇上已经用过膳很久了，这会儿再看百戏取乐消食，这也是每晚必须的。”
“哦，一会儿估计就去看奏折了？”
“差不离吧，每天都是这样，也没太大的变化。”
“有没有出宫的打算？”
皇帝偶尔也会在晚上出宫，要么去随意逛逛，要么就是到自己的丈人家里头去做客，饮酒欢宴，直闹到很晚才会回来。
说起这个，皇帝倒也是叫人很佩服的，不管晚上闹到多晚，早晨辰时左右的早朝常朝却是从来没有耽搁过。
一年到头，三百多天，没有一天无故缀朝。如此勤勉，皇帝在这一点上还是无愧于他的祖先的。
曹吉祥摇了摇头，把自己对皇帝无意识的夸赞抛到一边。他想了想，这会皇帝不打算出宫，也不会叫人，那么，就算去一次东华门，也是无妨。
只是他心中奇怪，傍晚时分，曹钦已经来过一次，定了明晚子时动手的时间，这个时机是刚刚好，今晚自己在这里预演一下，明晚之前，把门禁尽可能的换上自己的人。
当然，全部换光是不可能的，宫中也是讲大小相制，换人的话，可不是他自己一个人能做主，还有蒋安，牛玉，特别是刘用诚那里，这大大小小的关卡可没有那么好过。心里没鬼倒可以试一试自己的权威，明晚大事当前，还是不要乱试的好。
一边想着，一边便叫来一顶软轿，他当然没有被御赐在禁城骑马或是坐轿，不过这么一点小事，就算皇帝知道也不会和他较真，一笑罢之。
轿夫都是受过训练，抬起来又快又平稳，没过一会儿，软轿就抬到了东华门。
这里是外朝入内朝的关键，官员进出，皆从此地，所以最为要紧。今晚值夜的守门官是一位指挥佥事，曹吉祥也不大认识，似乎是府军前卫的人，禁军是皇帝亲自提调，宦官只能影响，而不是直接指挥。
就算是曹吉祥，也没有资格对禁军直接下令。
但以他的资格，也足够了。一见是他过来，城门楼子里的佥事大人急忙扶着腰刀下来，离的老远就躬下身去，再近一些，就看到一脸的笑：“大官，怎么又下临到下官这里了？难道真有什么不妥？要是有，大官明示，下官一定立刻就改。”
“没什么事。”曹吉祥难得好说话的样子，冲着对方点了点头，答道：“昭武伯家中出了点事，要和我说话，贵官开一下门吧。”
“这……”佥事先是犹豫了一下，接着便又很爽快的道：“按说宫门闭锁，天大的事，没有天子的手诏也是不可再开。不过，唉，总之是大官的面子。”
对方这么识趣买账，曹吉祥面露微笑，他身边的随从伴当们也是露出笑容来。
这一件事果然可以做得，就算是手无寸铁，就凭大官的威望，一句话就能解决很多事了，又何必遮遮掩掩的那么麻烦
在城门开闭的吱呀声响中，东华门的宫门在闭上后又缓缓打开。
这么做法，那佥事当然担了不小的责任，不过，此时也还说的过去。宫门在这时，有的关了，有的还没关，这里只是关的稍早了一些，所以，再打开来，也不是什么了不起的大事。
二来，是曹吉祥下令，反正他大佥事小，就算是外头的昭武伯也是极品大员，他们担待的事，下头照办，反正责任也是他们的。
再者说，这里也闹不出什么妖来，自从夺门之后，皇帝加强了皇城和宫城的守备，从东华门到长安左右门，再到玄武门端门，各处宫门城门都加派高级武官镇守，力量也被强化了很多。象夺门之变时那样，只是几个低等武官，带着人数不多的禁军门备宫门的情形，可是再也不会发生了。
“父亲大人”曹钦一进来，就是一副张皇恐惧的模样。
“出什么事了？”一见他如此，曹吉祥心里也是咯噔一下，不过，他到底要镇定许多，当下冷然喝道：“瞧你那样，已经是伯爵都督，朝廷将来有一天派你做总兵官，遇到敌人来犯，你怎么办？”
“是，是儿子失态了。”曹钦被这么一骂，倒也镇定下来，想了一想，便道：“实在是家里出了点事，要和父亲大人回说。”
“好吧，你过来。”
到得一处无人的所在，只有最亲信的几个心腹还跟着，曹吉祥语意颇为不善的问道：“怎么样，你又搞砸了什么？”
“是曹福来这个混账东西”
“他怎么了？”
“儿子回去后，陈先生正大发脾气，一问之下，才知道他要吃火锅，交待曹福来去买羊肉，结果这厮一出去就不回来，儿子一听就知道不妙，派了百来号人去附近找了个遍，没有。后来街面上有人说，这厮直奔锦衣卫衙门去了”
第425章 叔侄
大事当前，倒是瞧出曹吉祥比起曹钦的高明之处来。
这爷俩面对面站着，曹吉祥仍然算是镇定自若，可曹钦的脸上满是惊惶之色，虽然天气很冷，往年此时，都已经是小阳春了，今年说来也怪，彤云密布，风雪欲来，这么冷的天儿，他的汗水却是如小溪一般，潺潺流下。
而面色就不必提了，白纸是什么色，曹钦的脸上就是什么色。
“父亲，消息已经泄露了，”曹钦犹自魂不守舍的样子，只向着曹吉祥问道：“咱们该怎么办是好？”
“你镇定些”
“是，是是，父亲，我镇定些。”
话虽如此，犹自是一副胆战心惊的样子。曹吉祥看的大怒，心里颇不以为然，当下恶狠狠伸出手来，“啪”一下打在曹钦的脸上，嘴里喝道：“瞧你什么模样，就你这样，还想勾当大事，你呀，你可真是丢脸”
曹钦的性子就是两面，一面是暴燥残忍，一面是柔懦胆怯，这两面互相换起来可是快的很。吃了这么一耳光，他柔懦胆怯的一面顿时被打没了，而暴燥残忍的一面，立刻呈现。
“父亲大人，您责罚的对，”曹钦杀气腾腾地道：“我现在就回家，点齐蒙古鞑官，先去锦衣卫大堂，杀了张佳木再说。”
“你现在这样去，杀得了么？”
“一定能”曹钦叫道：“锦衣卫那里就算有几百校尉，能是我三百多鞑官的对手么我可是在他们身上花了大本钱，坚甲利刃，个个都是杀人不眨眼的好汉，这几百人，可比三千京营兵还厉害的多”
“说你蠢你还真蠢。”曹吉祥冷笑道：“你有三百鞑官，人家还有一千缇骑呢。”
缇骑在京师里也不算是大秘密，经常可以看到骑着高头大马的缇骑在街面上出现，或是巡逻训练，或是奉命抓人，而缇骑的准确数字虽然对外保密，一般人不能得知，但好歹曹吉祥等人也有个差不离的估算。
他向着曹钦道：“缇骑人数，多则千余，少也在五六百之上，就算他们勇力不及你的鞑官，不过彼此缠斗起来，你有多大胜算，嗯？”
平素重压之下，曹钦在此时就更加慎重的多。想了再想，终于面露颓唐之色，只答道：“并没有十足的把握。”
“对了”对曹钦这种老实的态度，曹吉祥倒是颇为欣赏，当下便道：“遇事不必慌。这样吧，既然事机不密，现在也不必追究了，事后再查。不过，一切还照原定计划来进行，只是把时间提前到今晚子时吧。”
“子时？”曹钦看看天色，此时午门外的钟鼓楼并没有报时，他也不大清楚具体的时辰。不过，随便算算，距离子时还有快两个时辰，他有点迟疑，问道：“是不是晚了一些？”
“倒是想早，”曹吉祥开导他道：“你把一切预备好了，你可知道别人进行的如何？说好是明天晚上，没准人家还要掩藏行迹呢，你好倒，突然提前一天，打宽一点，子时大家都能动起来，就已经是侥幸之至了”
“是，父亲大人说的是。”经过这一番教训开导，曹钦原本慌乱的心理反而镇定了许多，这会子他镇静下来，向着曹吉祥深施一礼，然后起身，告辞道：“既然如此，儿子就尽速出宫，早做准备。”
“对了”临行时，曹钦又道：“父亲这里，请万事小心。”
“放心好了”曹吉祥微微一笑，尖着嗓子道：“禁宫里头，想动咱家手的人不是没有，不过，能成功动咱家手的，怕还真是没有”
“是，父亲说的是极了。”
“你快些去办事吧”曹吉祥摆一摆手，吩咐道：“不要误了事，你在外头办的越漂亮越好看，我在这里就越是稳如泰山”
“是，儿子告退”
夜色之中，曹钦果然立刻转身退出，他一出去，便可以着手调集人手，一切按着原定的计划行事。
反正各方动员的力量已经足够强大，一切照着原本的计划照做就是了。
“咱家要回去歇着了。”曹吉祥伸了个懒腰，打了个呵欠，对着自己的部下们道：“你们小心着，等他们到宫门前的时候，再叫醒我”
时间尚早，但宦官体虚，而且要伺候君王，所以没事一般就都早早上床了，曹吉祥这么一说，自然有人答应道：“大官放心，一切安好，请放心歇息就是。”
“嗯，孩子们只要踏实办事，咱家没有什么不好睡的。”
“是，大官请放心。”
“嗯，我放心的很。”
曹吉祥一边走，一边神色怡然。他在宫中自然有居住之处，整个禁城到底有多少间屋子，这是谁也说不清楚的事。不过，有一点可以肯定，房舍绝对是接近或超过万间。
这么大的皇宫，连帝王太子再带诸王嫔妃不过数十人，他们当然住着最好的地方，有无数的太监宫女伺候。大明宫中，现在有宦官两万余人，宫女超过五千人，数万人伺候几十人之外，当然也是如金字塔一样，由下到上，一层服侍一层。象曹吉祥这样的，除了皇帝太子寥寥数人外，就数他的享受最为顶尖了。
当然，和他差不离的也有。
御马监太监兼领四卫旗军的大太监刘用诚，便是其中之一。
论资格，论实力，论潜在的势力与同盟之多，刘用诚应该是在宫中仅在曹吉祥之下的大人物。他们俩都是师出同门，全是在王振麾下效命出身，景泰年间，曹吉祥的声势还不如刘用诚，因为刘用诚兵权在握，是在京太监中直接掌军的第一人。
御马监原本就是内廷的兵部，司礼好比是内廷的内阁，负责对外的政务统筹安排，还有对应太仓的内承运库，对应锦衣卫的东厂，总之，宦官机构就是一个内部的小朝廷，而御马监，就是内廷的兵部，名正言顺的执掌着内廷下属的军事力量。
御马监下，拥有现在大明最强悍的四卫武装，人数大约是在两万人左右，虽然比起几十万人的京营差的老远，但这两万人却全是精锐，在也先入侵京师的战斗中，于谦手握的实力不强，而重中之重，就是这两万人的四卫军。
就是他们在各门来回驰援，把骄横的也先和蒙古铁骑打的抱着鼠窜，四卫军的战斗力之强，就算是京营鼎盛时，想挑同样数字的两万人出来，也是绝非易事。
当然，承平日久，又是太监领军，四卫军也在迅速的衰败之中，不过瘦死的骆驼比马大，就是到现在，四卫军的两万人仍然是京师之中举足轻重的力量。
而执掌四卫军的刘用诚，则自然也是京师之中举足轻重的一位大人物了。
他的不引人注意，只是因为此人一向以韬晦之道为人处世。可能是吸取了王振专权的教训，土木之变后的近十年来，尽管此人手握兵权，位高权重，但从来没有过他嚣张跋扈的记录，相反，此人就如谦和君子一般，尽管在被触及到利益时一样会獠牙乍现，但如果没有人触犯于他，他也便是犹如不存在一样，只有偶尔的一现狰狞，才会叫人知道，这位御马监系统的老大可并不是那么好惹的
天顺元年，诛除景泰留下的宦官，刘用诚和曹吉祥合作愉快，景泰按在御马监和司礼监的几个伏子，全数被扫除，此役过后，两人互不往来，彼此无涉，到了此时此刻，眼看京师之中风云将至，刘用诚却在黄昏前出宫回归私宅，这一件事，他是打定主意不加理会了。
“三叔，”左府都督封伯爵的刘聚是四卫营一营主将，年纪不大而身居高位，自然养成了一股颐指气使的感觉，当然，在他的亲叔父刘用诚面前，他还是有所收敛并加以小心的，此时此刻，房内一灯如豆，摆设也很平常，刘用诚面前，只是一个小煤炉用来取暖，堂堂御马监太监，侄儿都已经为都督伯爵，其人住处却是如此寒俭，说给外人，当然是谁也不信。便是刘聚自己，也满身不适，只是不敢说什么，他向刘用诚道：“京师这两天，风气很不正常，我看，皇上和太子没准也知道点儿什么。您老看，咱们该怎么办？”
“你说呢？”
“我说……”刘聚眼露炽热，答道：“此天赐良机也。叔父，我们握两万精锐兵符，助曹石，则锦衣卫灭，助锦衣卫，则曹石死无葬身之地，这样，事成之后，不论哪家成功，我们也就扶摇而上，势力更上一层。”
“说的也有那么一点儿道理。不过，”刘用诚似笑非笑的看着自己侄儿，问道：“难道咱们现在不动，就不是能和曹、石、张三家并立的一家么？”
“京师小人，哪知道叔父您老韬晦，这两年来，还真的有不少人不把咱们看在眼里了。”
“小人之见，能当回事么？”
“小人有时候也害大事。”刘聚语气坚决，只道：“如果叔父不愿冒险，不妨先看看，但大局将定之时，咱们也出手，有益而无害”
第426章 今夜如何
“唉，傻孩子。”刘用诚轻轻摇头，把捅着煤火的小铲子往地上一丢，沉声喝道：“什么也不懂，就敢在我面前议论如此大事。刘家宗族给你承继，不知道是不是我老头子瞎了眼”
这在叔侄之间，简直是从未有过的严厉谴责。刘用诚无子，刘聚说是侄儿，也是儿子，身后能不能血食，就看侄儿是否孝顺。所以，二十来岁就官拜都督，三十不到就已经是加封伯爵，刘氏一族的香火，就放在刘聚一人身上。
这一回，如此重话，饶是亲叔侄俩，刘聚也是大为不满，一张脸涨的通红，只是刘用诚积威之下，他不敢说什么，于是站起身来，什么也不说，只是跺了跺脚，然后转身便推门出去，连一句话也没有说便走了。
“志大才疏”刘用诚猛咳一气，半响过后，才灰败着脸，用极坏的考语来评价自己的亲侄儿。
“大官，您老也是求全责备了。”在屏风后闪出一人，身形不高不矮，说话声音不高不低，柔和醇厚，恰到好处，叫人听着就很愉快。
这样的人，必定不会是平民出身，而是世家子弟，从小一举手，一投足都受过训练，说话的时机，声量，都受过严格的训练，比起普通的百姓来高明百倍。
此人便是张佳木的前任上司，锦衣卫前百户官门达。他家是京中锦衣卫世家，原本在南京效力，太宗皇帝北迁，将北平改为行在的时候，门达整个家族便北迁至此，以后各派系争斗，纪纲之乱，锦衣卫使马顺被殴至死，门达家族都站稳了脚根，近百年来，由百户至指挥佥事一级武官的也有好几位了。
门达出身在这样的世家里头，天生就比普通人更优秀，也更引人注意。其中最关键之处，他还是南宫的锦衣卫的掌管者，如果不是张佳木异军突起，把他挤走，恐怕现在成为锦衣卫都堂的就不是张佳木而是他门达了。
尽管如此，他还是和张佳木保持了相当友好的关系，彼此并没有破脸。在张佳木执掌锦衣卫后，这位前上司也自然不安于位，毕竟脸面要紧。于是托庇在刘用诚名，在腾骧卫中补了个千户，两年下来，奉上唯谨，又是京师武官世家，手面足，情面广，好歹也当上了指挥佥事。这一级武官不象指挥使和同知那么受人注意，而又是上下通达的关键，门达长袖善舞，好歹是在这个位置上安稳下来。
此时他藏于暗室屏风之后，说话也很随意，俨然就是刘用诚的贴身心腹。
这会子刘用诚听着他的话，也是幽幽叹气，只道：“子孙自有子孙福，他要争气，这家业也尽够了，就怕他被人怂恿，无事强出头，到时候，我一闭眼也罢了，身残之人，死也死了。只恨刘家香灯一灭，我在阴间也是不安”
这般说法，近似于发牢马蚤，而且是无用的牢马蚤，门达听了大为不安，因劝道：“大官何必说这等话？凭大官手绾兵符，历事五朝天子的功劳，谁还能动得了大官一分一毫不成。”
“若是咱家置身事外，倒也确实是你说的这样。”刘用诚叹息着道：“曹石也好，锦衣卫都督也罢，现在所掌握的，岂是咱家这般实力能置身其中的？实力够，能捞好处，实力不够，凭白当人的马前卒，好了，赏根骨头，不好，要么事败，要么事成还被杀，岂不冤枉”
门达却是没有想到，事情在刘用诚眼里竟是如此的险恶。他想了一想，倒也确实是如此。不论是曹石联手，还是张佳木一人，现在拥有的力量都不是一个刘用诚能左右的。御马监说是掌握两万四卫军，但那是得奉上命请符命敕旨，然后四卫军才会听命调动。就算如此，京城内哄，谁能知道输赢？一般的军士，到时候只能是听圣命行事，而不会依附在哪一家门下。
刘用诚在四卫军经营这么久，按说实力不小了，但这两年另外两边的实力膨胀太快，让这位老谋深算的老太监有目不暇给之感，自觉失败无用的同时，自然也就把这股情绪发泄在自己侄儿身上了。
想明白原因，劝说起来就从容的多了：“大官想太多了，您老是官之干城，皇上倚重的心腹股肱之臣，我想，事情过后，不论谁输谁赢，皇上得靠您出来收拾大局，这一层来说，就是咱们立身之本了。至于伯爷那里，我会去劝”
“好，你看的这样明白，我就放心的多了”刘用诚双目幽幽，犹如一只在草原上夜行的狼，正在择人而噬：“咱们就坐观龙虎斗，却要看看，是谁能得胜。”
“大官说的对了”
“对了，”刘用诚向着门达笑道：“今晚曹吉祥在宫中夜宿，你知道不？”
“我知道。”门达坦然道：“门下在锦衣卫经营多年，东厂也有几个朋友，大官不是曾经夸过门下消息灵通么？”
“你怎么看？”
“可能是坐镇指挥，他躲在宫中，一时半会的，不会有人敢打他的主意？”
“多半是这样。”刘用诚面露狐疑之色，想了半天，才又道：“按理就是这样了，不过，我心里总有点疑惑不解，他的不少动作，都透着点邪。”
“三家摆起阵势，要把京城做战场，还有比这事更邪的？”门达在心里这么腹诽了一句，不过，给他天大的胆子，他也不敢说出来。甭看刘用诚对曹吉祥等各家很是忌惮，不过，捏死他门达就轻松写意的很了，说白了，和捏死一只鸡也没有多大区别。
他警惕起来，当下便道：“大官放心，门下立刻就出去，打听消息，有什么不对，立刻来禀报给大官知道。”
“外头一会可能就兵荒马乱的了，你要小心”
刘用诚语意极为温和，充满关切之意，不过，门达可是一点儿受感动的打算也没有。这个死太监要是真担心自己安全，也不会在这个时候逼自己出去了。
现在打听消息当然是一手的，也很真切，不过，真的是刀头添血，干的是亡命的活了。
不过既然要出去，不妨说的更大方一些，当下只是慨然道：“大官放心，门下生死荣辱，都是赖大官所赐，这就去打听消息，绝不敢畏难害怕。”
“好”刘用诚拍桌打板的许愿：“等这事了了，我保你一个都督到手”
“但愿有命拿这顶帽子吧。”门达哀叹一声，嘴里却道：“门下谢大官栽培”
说着，便顶着刺骨寒风，带着自己的从人，悄没声息的到得刘府门外。
一出了侧门，身后刘府家人便已经将门紧闭，不仅上了门杠，还听着有人道：“快点，用沙袋把门堵上，大官说了，最少两三天内，不能开门。”
“菜都买了吧？大官前天交待过，得把酒菜什么的多备些在家里。”
“有的是咧。”有人笑道：“最少够吃三个月的。”
“咱们坐观龙虎斗得了。”
“嗯，你瞧那姓门的可多傻，这会子不赶紧把家小接过来，凭咱刘府的威名，还有府里有百来号旗卫军把守着，一般人也不敢过来，家小总得保平安。他倒好，家小不接来，自己还出去，你说这有多蠢？”
“哈哈，是蠢，不过，咱们也不要紧说别人了，天儿这么冷，真邪性，不如去喝两钟？”
“是冷的邪乎，也是要下雪的样子。我看哪，是老天要哭啊。这一回，不知道有多少颗人头要落地了。”
“管他娘的，咱们涮锅子喝酒去。”
嘻笑声中，门达身后的几骑都是面面相觑，一时间，都不知道说什么是好。门达心中也是冷冰冰的甚觉难受，此时此刻，才知道为人鹰犬的难过之处。平时瞧着还好，关键时刻，刘用诚和刘府上下，几曾把自己当人来看？
更可虑者，就是人家说的那几句话。一旦动起手来，再调起官兵平乱，可能要乱上几天，到时候玉石俱焚，自己在正南坊的巨宅里所藏的金银家私还是小事，万一要是家人受害，那可是一件终生也无可开解的恨事了。
想到这，刘用诚交待的事又算个屁？当下便向着自己的下属道：“扯他娘的臊，咱去哪儿？”
门达的部下都是跟随他家多年的老人，一听就知道主子的用意，当下便有人答道：“哪儿也不去，咱回正南坊去。”
“嗯，对了”门达点了点头，突然道：“不过，咱们走锦衣卫大堂那里走一下。”
锦衣卫大堂衙门是在回正南坊的必经之途，如果不绕道的话，倒也正好路过。门达这么一说，各人也不反对，于是五六骑放下斗篷，遮住头面，向着锦衣卫衙门急驰而去。
此时风越发急，真格是冷风刺骨，许是?br />
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